日本的本能寺之變被譽為日本封建曆史上最重大是事件。被日本曆史學家認為是日本曆史上的玄武門之變，但在中國人看來，這不過一個較大的混混集團的内部火并，而實際上，對于日本而言，本能寺之變确實改寫了日本曆史，開啟了日本軍國主義的萌芽，引出了日本的“曹操”一豐臣秀吉統一日本，入侵北韓等等一系列事情。但本能寺之變的原因到底是因為什麼，至今，日本曆史學界都在問一個問題，明智光秀為何要謀反并逼死織田信長。
公元1582年，大明萬曆十年，張居正秉政期間，日本天正十年六月二日拂曉，日本京都的叛亂的士兵将本能寺圍困的水洩不通，為首的武将高喊：“裡面有敵人，大家與我殺将進去，”不久，本能寺燃起熊熊大火，一代枭雄，有望統一日本的織田信長就此自焚而亡，時年四十九歲，這就是日本正史裡記載的本能寺之變。織田信長大概直到死都不想不明白，他的忠實部下明智光秀為何要造反。應該說，當時織田信長沒有任何心理準備，身邊隻有一百多人，根本無法戰勝明智的光秀的叛亂，最終隻有自殺。
織田信長是日本三大戰傑之一（豐臣秀吉，德川家康）。織田信長依靠足利義昭發家，随着勢力的不斷提高，提出了天下布武的提議，将統一全日本作為目标，應該說，如果沒有本能寺之變，就沒有豐臣秀吉的事情了，或許就死了，江戶幕府更不會出現了。後世都在問：明智光秀為什麼要這麼幹？這對明智光秀益處在在哪裡，有何陰謀，畢竟他深受織田信長的信任，位高權重，如果說明智光秀是為了自己取而代之的話，他的實力還不夠，因為織田信長雖死，但他的勢力還在，是以在本能寺之變十一天後，明智光秀在山崎一戰中敗于豐臣秀吉。并在逃亡中喪命。為他人作嫁衣裳。本能寺之變以後以及在明智光秀失敗後，與他有關系的人和知道真相的人害怕被清算，都三緘其口并有計劃地毀滅證據。 是以對于明智光秀行為都是基于推論。
明智光秀家族出身不錯，但與其他門閥争鬥中他的家族失敗，幼小的明智光秀就此颠沛流離，飽嘗人間冷暖，又逢亂世，生活上可謂十分困頓。此時日本正好是足利幕府時代末期，到戰國時期已經接近名存實亡了。足利幕府的末代之主叫足利義昭，而足利義昭以所有能夠掌控大權依靠的就是織田信長。織田信長在控制朝廷以後，必須有人替他駐守京都，他自己必須在老家的根據地美濃平原駐紮，而織田信長就把駐守京都管足利義昭任務交給了曾經是自己足利義昭部下而後投靠的自己的明智光秀，明智光秀被任命為京都奉行，明智光秀明白，這是在試探自己。到底是繼續做無權的幕府近臣，還是跟随織田信長一統天下。
後世分析，這就是明智光秀要殺織田信長的原因，與足利義昭有着深厚感情的明智光秀恨透了織田信長，認為此人是個“曹操”，為了恢複足利幕府輝煌才造反殺了織田信長，也就是說，明智光秀不是為了自己要當“皇帝”，而是為了足利義昭，（德富蘇峰《近世日本國民史》）但問題是，沒有織田信長就沒有明智光秀，明智光秀的一切都是織田信長給的，與足利義昭，沒有任何關系，明智光秀在織田信長的支援下，屢立戰功，數次平定和彈壓了反對織田信長的叛亂，為織田信長統一日本立下不少的功勳，而織田信長對明智光秀也是十分慷慨，晉封日向守，賜姓惟任。一個落魄貴族居然一舉成為權傾朝野大軍閥，不僅家财萬貫，而且有了自己的封地——坂本城。
織田信長對明智光秀可謂有再造之恩，明智光秀的一切都是織田信長給的，隻要織田信長的霸業成功，他明智光秀就是韓信，萬世基業富貴永固。退一萬步說，無論出于“公義”還是私怨要殺織田信長，時機根本不恰當，謀反還不是時候。織田信長權傾天下勢力龐大，一旦失敗，明智光秀必死無葬身之地。為了複仇直接與其為敵太過冒險，要不就是有人給了明智光秀更大利益，本着誰受益誰就是主謀原則，實際上也沒有看出誰是收益者，十一天以後，明智光秀也死于非命，不像是為他人篡位的意思， 明智光秀沒有這份野心和魄力，他不是有志于天下的人物。就算明智光秀要造反時候也不是時候。
還有一種說法就是明智光秀被後人有。明智光秀被人當槍使了，最近還有也有耶稣協會鼓動的說法。但這些都立不住腳的說法，從武田氏滅亡到本能寺之變前也就三個月。本能寺确實改變了曆史，有人說，如果織田信長不，兩三年内統一日本應該問題不大，但統一的形式和豐臣秀吉不一樣。織田信長麾下是各個部族，主要由四大部族（軍團）組成：長宗我部家，毛利家，島津家，北條家。還有一些小部族，信忠、秀吉、勝家、家康、信孝、信雄。假設織田信長統一以後，勢必分封這些家族。當然明智光秀如果不殺織田信長也是大部族之一。但織田信長一死。日本必然再次陷入春秋時代。
總之，明智光秀到底為何要殺織田信長至今沒有一個正确的說法，還有就是有人說，明智光秀沒有死，織田信長也沒有死。各種說法都有，但真實情況恐怕誰也無從知曉了。
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