卑鄙的蝴蝶：以同類幼蟲為食，收割“新婚禮物”

近日，生物學家們首次觀察到乳草蝶會以活毛蟲（該物種幼體）為食。

帝王蝴蝶

近日，生物學家們觀察到乳草蝶會以活毛蟲（該物種幼體）為食，據推測，這很可能是為了增加體内的交配資訊素。“這也是首次觀察到這種行為。”論文第一作者、悉尼大學生命與環境科學學院的博士候選人yi-kai tea說。相關論文發表在《生态學》雜志中。

毛蟲以有毒植物為食，并借此積累化學物質來自衛。擁有這類化學物質的毛蟲對鳥類等捕食者而言有毒且難以下咽。此外，此類化學物質也有助于雄性蝴蝶産生交配資訊素，作為求偶期間送給雌性的“禮物”。

除了先天的毒性外，雄性蝴蝶還會尋找其它資源來補充這些化學物質。大多數情況下，它們的首選是植物——蝴蝶會進行一種被稱為“抓葉”的行為，“它們用跗部鋒利的爪子破壞（含有化學物質的）植物，使其釋放汁液，然後用長長的、卷曲的舌頭将其吸收。”tea說。然而，在印度尼西亞北蘇拉威西島的森林裡，蝴蝶似乎對毛蟲産生了興趣。

“這種行為并不完全符合傳統的捕食、寄生或互惠主義模式，是以對進化理論提出了新的挑戰。我們将其命名為‘kleppharmacophagy’，即盜竊用于消費的化學物質。”研究人員推測，這種奇特行為的最終目的也是為了擷取“愛情藥”。

據稱，之前從未有過蝴蝶食用活毛蟲的報道。2019年，tea和同僚們在北蘇拉威西島的沿海森林裡觀察到了這種不尋常的現象。他看到成年雄性乳草蝶們抓着葉子和毛蟲，活的死的都有，顯然是在吸收它們的體液。他說：“毛蟲會快速地扭曲身體，試圖阻止那些蝴蝶，但看起來似乎是徒勞的。毛蟲實際上就等同于一袋袋含有強效化學物質的‘葉子’。對成年蝴蝶來說，它們可能隻是一種化學物質的替代來源。”

雖然有文獻記載，乳草蝶會以其他昆蟲屍體為食，但這是首次觀察到它們吸吮自己的幼蟲。目前，研究人員還不清楚這種行為是否直接導緻了毛蟲的死亡。“盡管如此，這些簡單的觀察結果依然為未來的研究提供了許多機會。”

編譯：橘子 審稿：西莫 責編：陳之涵

期刊來源：《生态學》

期刊編号：0012-9658

原文連結：https://phys.org/news/2021-09-butterflies-young-chemicals-gifts.html

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