公元前814年，腓尼基人在公主狄多率领下，从今黎巴嫩横渡东地中海来到突尼斯湾，建立国家迦太基。腓尼基是个航海民族，他们与地中海沿岸各民族贸易，从撒哈拉以南运来大批奴隶，迦太基城势力范围不断扩大。
迦太基人占据西地中海的撒丁岛、科西嘉岛、巴利阿里群岛、西西里岛西部，控制突尼斯海峡这个东西地中海之间的要道。随着罗马统一亚平宁半岛中部和南部，两强必有一战。罗马人称迦太基人为布匿人，罗马与迦太基的战争称为布匿战争。
第一次布匿战争，导火索来自西西里岛。岛屿东南部有个城邦叫叙拉古，东北部有个小城墨西拿，是来自亚平宁半岛的雇佣军建立的。叙拉古不满墨西拿侵扰己方的村庄，认为他们是蛮族，于是起兵围攻墨西拿。
墨西拿的雇佣军，同时向迦太基和罗马求援，这就是第一次布匿战争的导火索。战争再不是叙拉古与墨西拿的矛盾，而是迦太基与罗马争夺西西里岛的战争。
西西里岛呈三角形，面积约2.57万平方公里，现在人口约50万。 西西里岛有多座活火山，最高点是东部的埃特纳火山，海拔3340米，也是欧洲最高的火火山。西西里岛人口不多，和岛上的活火山关系比较大。
埃特纳火山在希腊神话中是冥渊，宙斯将堤丰等一众妖魔和敌人打入冥渊。埃特纳火山不时喷出的烟火，说明堤丰等鬼怪在下面蠢蠢欲动。
公元前475年，埃特纳火山大规模喷发，迦太基人控制西西里岛西部，却对东部希腊人口中的冥渊望而却步。有文字记载以来最大的一次喷发，在1669年的，当时火山熔岩冲入卡塔尼亚，导致两万人丧生。现在21世纪，埃特纳火山仍经常小规模喷发。
南宋《诸蕃志》描述西西里岛：“斯加里野国，海屿阔一千里，有山穴至深，四季出火，远望则朝烟暮火，近观则火势烈甚。
明朝《坤舆万国全图》描述西西里岛：“西齐里亚，此岛有二山，一常出大火，一常出烟，昼夜不绝。”
西西里岛位于亚平宁半岛与北非之间，是迦太基与罗马的缓冲地区，也是双方地缘冲突最严重的地方。
迦太基与罗马的战争初期，迦太基在海上拥有较大优势，罗马则在岛屿上占优。双方统帅，罗马是执政官雷古鲁斯，迦太基是将军哈米尔卡。双方主要是海战，辅以港口争夺的陆地战。
随着战况深入发展，整个第勒尼安海都成为战场，罗马攻击迦太基撒丁岛、科西嘉岛、西西里岛的港口，双方展开海上大战。罗马从初期不利，逐渐找到获胜的方法，他们勾住迦太基战船，跳上对方的战舰作战，从而扬长避短。
战争从公元前264年到241年，最终结果，罗马攻占撒丁岛、科西嘉岛、西西里岛，全面控制第勒尼安海。双方签订合约，迦太基一次性支付1000塔兰特，以后10年每年支付220塔兰特，3年后因为撒丁岛的冲突迦太基又多赔了1200塔兰特。
罗马赢得并不轻松，损失700艘船，迦太基则损失500艘船，当时每艘船约有100名水手。而罗马统帅雷古鲁斯，因轻敌冒进，也在攻入非洲迦太基本土时被俘。
纯以军事而言，罗马并无优势，只是亚平宁半岛人口众多，恢复比较快。而迦太基背后是泰尔阿特拉斯山脉中，由柏柏尔人建立的努米比亚王国，罗马人联合努米比亚王国，两边夹击迦太基。所以迦太基后方不稳，人口数量不足，很大程度上依靠雇佣兵。
战后迦太基释放了罗马统帅雷古鲁斯，他回到罗马后在元老院发表演说，反对与迦太基人议和。不过罗马元老院决定议和，雷古鲁斯带着被俘的耻辱心情返回迦太基，任由敌人处死。
这场战争发生时期，我国处于战国末期，像雷古鲁斯这种慷慨赴死的将领，战国时期也不少。秦始皇灭赵国后，赵嘉统领数百宗室成员，以及数千精锐赵军，奔赴代郡继续抵抗。当王贲率秦军大兵压境，赵嘉拒绝匈奴招降，两万余赵军慷慨悲歌，视死如归，战斗到最后一滴血。无惧无畏的精神，是一个民族强大的根本。