战国人屠白起示意图
白起，秦国名将，于秦昭王十三年即担任左庶长（秦二十等爵之一），领兵攻击韩国新城。翌年，白起升至左更爵位，攻韩、魏二国于伊阙，斩首二十四万。数年之间，白起先后夺取了魏城六十一座城池，打通秦国东出崤函的道路，为攻略天下奠定基础。
嗣后，白起率领秦军东击三晋、南打荆楚，终于在秦昭王四十七年（前260年），秦赵长平之战要开打了。
已累封至武安居的白起，出奇地没有作为秦国大将领兵。取而代之的，是刚升任左庶长的王龁。
秦军一开始势如破竹，空仓岭防线迅即陷落。不过，廉颇马上把全军退至丹河防线，把防御区收缩，集中力量，以深垒固军迎接秦师。果不其然，秦军给丹河防线拦下了，虽然偶有胜仗，但始终不能越雷池半步。秦赵两国形成了对峙局面，同时也深深陷进入了消耗战的泥潭中。
消耗战是秦赵两国都不想看到的局面，然而战端已启，已经没有后退的可能了。所以，秦赵都急着找一个突破口。《史记·白起王翦列传》说秦国使人行千金于赵为反闲，赵王因此中了计，以赵奢之子赵括替代廉颇。这不错，但其实赵国也不得不有点改变。第一，赵国的粮食产量，只有秦国的三分之一，经济力量难与秦匹比。第二，据《战国策·齐策二》载，齐国拒绝了赵国借粮的请求。赵国其实早已弹尽粮绝。
长平之战示意图
因此，从根本上说，赵孝成王极想尽快完结这场战争。再者，之前赵奢曾在阏与之战大败秦军，所以赵孝成王也心存侥幸，期待赵奢之子赵括也能像父亲一样，为赵国带来胜利。而另一边的秦国，一知道赵国以赵易廉之后，即秘密派遣“战神”白起为上将军，替下年轻的王龁。
秦、赵两国这一次将领调动，正是「长平之战」的转折点。
赵括还不知对手已经由王龁转为白起，在错误评估下，赵军给秦军诱到包围网中。白起见机不可失，于是马上派出奇兵，从左右两侧绕到赵军后方，奇袭百里石防线，割断赵括的补给线。赵括主力在包围网中，动弹不得，又外无救兵，只好尝试突围，可是每一次都给白起打退。终于，白起成功击杀了赵括，四十万赵卒请降。看到这群人数众多的降兵，白起残忍地把他们全部坑杀，只留下240个年纪小的士兵回赵国报信。
天道有常，功高盖主的白起最后因与丞相，就是有“睚眦必报”典故的范雎不合，还因为讽刺赵王说“当初秦王不听我言，结果如何？”被赵王赐剑自刎而死，临终之前，白起说：“我固当死。长平之战，赵卒降者数十万人，我诈而尽阬之，是足以死。”白起死后，东方六国闻讯，皆酌酒相贺一代枭雄就此陨落。
赵王和白起