晚清时期，有李鸿章，左宗棠，曾国藩，张之洞，作为晚清四大名臣，在大清揽狂澜于即倒。殚精竭虑为摇摇欲坠的大清王朝续命。其中，曾国藩更是平定内乱，组织外交，作为大清的支柱，鞠躬尽瘁。
曾国藩的《曾国藩家书》闻名远扬，足以见得曾氏的家教成功，具有极其强大的说法力。曾国藩的弟弟曾国荃就是晚清名将，著名的湘军首领。
曾国荃攻陷天京，打败太平天国，建立了足够的丰功伟绩，为什么在进入天京之后，打开太平天国的国库之后，本应是十分高兴，可邀功请赏，为什么曾国荃恢面如死灰，说到：我命休矣？
晚清的政治腐败，无数列强资本主义加入到了侵略瓜分中国的行列，以武力威胁，逼迫了中国签订了一些列的不平等的割地赔款条约，面对巨额赔款，清政府无能为力，只能加紧搜刮压迫农民。
在无尽的压迫之下，老百姓们苦不堪言，终于爆发，广西金田的太平天国运动，在全国愈演愈烈，甚至占领南京，建立了属于自己的政权。
被极大地威胁到统治的清政府，急需平叛乱贼，但是自己的正规军队由于内部腐败，属于训练，毫无战斗力可言，无法与太平军一战。
于是咸丰皇帝下令招募地方乡勇，组建自己的军队，经过严格的训练，剿灭太平天国。就这样，在曾国藩的组织下，威名赫赫的湘军正式建立。
此时曾国荃已经被录取为优贡生，但是他见到战乱四起，生灵涂炭，于是投笔从戎，加入到了湘军行列，剿灭太平天国。
曾国荃自幼天资聪慧，曾国藩曾经称赞曾国荃：辰君平、午君奇，屈指老沅真白眉。曾国潢生庚辰岁，曾国华生壬午岁，曾国荃字沅甫。曾国藩写出曾国荃的才能是自己兄弟几个中最优秀的。
曾国荃在投入湘军之后，展现出了他超于常人的军事天赋。咸丰六年，翼王石达开的队伍进犯江西，曾国藩作战不利，被石达开包围，曾国荃运筹帷幄，和招募来的3000兵勇前往支援。
他没有派兵直接前往战线，而是围魏救赵，成功缓解了曾国藩的压力。因为作战勇猛，成为曾国藩的嫡系部队。
咸丰七年，周凤山的队伍被太平天国击溃，士气低落，毫无还手之力。曾国荃临危受命，三战三捷，极大地提升了士气。咸丰十年，围点打援，击退了陈玉成的援军，之后又攻下安庆，夺取了太平天国的粮仓重地，官至一品顶戴。
曾国荃虽然居功甚伟，官至一品顶戴，但是也有着不少许多消极传言。曾国荃在对安庆围攻之时，进行了一场空前惨烈的战斗，在持续了二十多前的战斗之中，陈玉成的四千军队全军覆没。
投降的太平军被全部斩杀，他们的首领甚至被肢解，之后攻破集贤关，湘军又歼灭了8000多名太平军。这场战争极其惨烈，在短短的一个月期间，不仅是战场上屠杀太平军，甚至将投降的俘虏都全部杀掉，性格野狠，以凶狠著称曾国荃，都感觉双腿瘫软。
攻下安庆之后，曾国荃命令将投降的太平军分成批次，谎称零路费，将其带进房屋，刀斧手将其绑起来，直接从后门砍头，斩杀了一万多人，整整砍了一天一夜，杀人如麻。
因此，曾国荃也有了“剃头匠”的外号。之后，曾国荃把英王府的全部金银财宝占为己有。
曾国荃的嗜杀成性，贪婪被朝廷所知，将其免官。这也是曾国荃被朝廷官员所诽谤，诟病的地方。但是曾国荃并非是残暴之人，他对待敌人残酷凶狠，他为官也是体恤百姓。
在山西为官时，当时耸人听闻的丁戊奇荒，曾国荃自己出资，为老百姓赈灾放粮，竭尽全力救灾，得到了一片好评。
在湖北时帮办军务，剿灭叛军。在担任两江总督时，对于老百姓也是爱护有加，当时的百姓安居乐业，在曾国荃治下十分安稳，而且使军民和睦。
就这样，曾国荃在功功过过中，反复进进退退，宦海沉浮。
太平天国在湘军的不断剿灭之下溃不成军，再加上太平天国内部分裂，离心离德，洪秀全沉迷皇位，骄奢淫逸，因此离心离德。翼王石达开出走，李秀成等人被杀害。从此太平天国江河日下。
在曾国藩，曾国荃的组织作战之下，太平军已经处于劣势。同治元年，当时瘟疫盛行，曾国荃正是在如此不利的情形之下，以寡敌众，抵挡了叛军多次来袭，还击毙了洪春元，唐日荣等大将。
从此天平军一蹶不振。两年后，曾国荃率领军队攻陷天京，但是在攻陷天京之后，曾国荃并没有约束手下，而是任其放纵，纵兵焚烧掠夺七天七夜，血洗全城，哀鸿遍野。
太平天国当朝之时，也是对农民大肆搜刮掠夺，将所得的金银财宝全部聚集于天京的国库之中。当时洪秀全的皇冠都是纯金做的，可想而知，太平天国的国库之中，肯定有不少的金银珠宝。当时财政紧缺的清政府也希望靠着天京国库之中的财务，来缓解财政。
但是曾国荃欠缺思考，称洪秀全的圣库之中已无金银，再加上自己上报洪秀全已死，洪秀全的儿子也死在大火之中，死无对证。但是皇帝怎会轻易放过曾国荃？所以才有了“我命休矣”的说法。
在经历这件事后，曾国荃深刻地认识到兔死狗烹，再加上自己杀戮无数，又授人把柄，因此在曾国藩的帮助之下，告病还乡。正是这样，才可以退出官场，远离危险。
曾国荃死后，保全晚节，清廷赐给他太子太傅的称号，赐金为他治丧，并且允许他进入北京昭忠祠和贤良祠，而且还在江西多地为他建立祠堂，功绩卓著。
曾国荃在军事和政治上都颇有成就，在抗击太平天国的运动中善于运用战略兵法，在每次战斗之中纵观全局，出奇制胜。在政治上，体恤民情，约束部下，清正英明，治下无不称赞曾国藩的领导。