红军四渡赤水后，虽然摆脱了追敌，但并未摆脱危险。接连几个月不停的行军、战斗，红军已经极度疲劳。由于没有根据地，无法补充粮食、弹药，也无法安置伤员。红军迫切渴望找到一块根据地，以休整部队、补充粮弹、救治伤员。
1935年3、4月间，红军转战于贵州、云南、四川之间，由于敌人紧追不放，地方军阀也顽固的围追堵截，红军建立根据地的愿望一直没有实现。到4月底，红军将追击的敌人全部“带入”云南，然后掉头北上，准备到四川寻找理想的根据地。
此时敌军已经被远远甩在云南腹地，但红军的形势并不乐观。敌人被甩只是暂时的，很快就会追上来，红军必须加速前进，才能摆脱他们。而横在红军面前的金沙江就是一个严峻的挑战。
金沙江奔腾于云南、四川交界之地的深山峡谷之间，江面宽阔、水急浪大，是红军北上的必经之地。红军必须在敌人跟上来之前渡过金沙江，否则，就面临背水一战，遭致全军覆没的危险。敌人也察觉了红军要北渡金沙江，立即增派部队，并将金沙江渡口的船只全部拖到北岸。
红军翻山越岭近100公里，在5月3日傍晚时分到达皎平渡。在这里，意外发现一条船停在渡口，但却不见人。
原来，这是北岸敌军派到南岸的探子，把船停在渡口，人却不知道跑到哪里去了。陈赓立即控制渡口和船，并派人到附近寻找船工。附近居民深感红军纪律严明、秋毫无犯，他们把一条沉在水底的船捞起来，大方的送给红军。
红军一下就得到了两条船，立即向北岸出发。北岸的敌军纪律松弛，见到两条船划过来还以为是派到南岸的探子，结果全被红军缴了枪。在这里，红军又找到了5条船。
红军轻松控制了皎平渡，并获得了7条船，在当地30多个船工帮助下，连续摆渡7天7夜，把几万红军全部送过江。当追击的敌人到达皎平渡时，红军已经远走高飞，不见踪影了。
红军又一次转危为安，粉碎了敌人的罪恶阴谋。