提起英国女王，可能许多人都会想到伊丽莎白家族，尤其是伊丽莎白一世，她堪称英国史上最著名的女王。不过早在中世纪，伊丽莎白其实并不是英格兰的合法继承人，真正的英格兰女王，应该是玛丽?斯图亚特。
玛丽?斯图亚特是苏格兰女王，她与伊丽莎白一世的姐姐是表亲关系。在英格兰玛丽一世去世以后，按理来说应该由她的妹妹伊丽莎白一世继承王位，然而伊丽莎白却信仰新教。在十六世纪中期，欧洲的宗教冲突非常严重，新教在英格兰等国成为国教，但它却被天主教视为异端。伊丽莎白支持新教，甚至将它定为国教，这就让信仰天主教的人们对她非常敌视，天主教也不承认伊丽莎白一世的继承资格。在这种情况下，作为英格兰玛丽一世表亲的苏格兰玛丽一世则对外宣布自己拥有英格兰王位的合法继承权，且获得了天主教徒国家的支持。玛丽拒绝承认伊丽莎白一世女王的身份，她甚至将英格兰王室纹章用于自己的军队，以表现自己才是英格兰真正的女王。
然而正在玛丽?斯图亚特与伊丽莎白一世争执的时候，她的母亲去世，苏格兰陷入动荡之中。苏格兰是信仰天主教的国家，但随着新教的传播，信仰新教的苏格兰人越来越多，就连许多苏格兰贵族也公开宣布支持新教。玛丽的母亲本是苏格兰的掌控者，在她死后苏格兰没有了管理者，因此苏格兰人想迎回身为法国王后的玛丽。而玛丽在丈夫死后也在法国宫廷中受尽了婆婆的冷眼，因此她毅然回到苏格兰。
然而回到苏格兰以后，玛丽才发现她根本无法应对苏格兰棘手的问题。玛丽发现新教势力已经十分庞大，因此她没有彻底杜绝新教，只是联合天主教对新教进行一定的限制，这让天主教对玛丽十分失望。玛丽在回到苏格兰以后还想邀请伊丽莎白一世来苏格兰，但却遭到伊丽莎白一世的拒绝。
玛丽在回到英格兰以后，嫁给了拥有英格兰王室血统的达恩利，这让伊丽莎白非常恐慌。玛丽希望借助达恩利达到自己的目的，然而达恩利却不甘心做傀儡，他数次袭击玛丽，甚至想让她流产。达恩利的行为让玛丽非常失望，此时帅气的博思韦尔伯爵出现在玛丽面前，并俘获了她的芳心。不久之后达恩利就莫名其妙的死亡了，玛丽与博思韦尔举行了婚礼。然而婚后玛丽却生活的十分痛苦，同时贵族进行政变，将玛丽驱逐出苏格兰。玛丽不得不逃到英格兰，但她却被伊丽莎白一世认为是一个巨大的威胁，因此对她进行囚禁。
在囚禁期间，西班牙国王一直对伊丽莎白一世进行刺杀，希望让玛丽继承王位，但却以失败告终。随着流言越来越多，加上西班牙国王明目张胆刺杀，伊丽莎白一世最终在囚禁玛丽到第十八年时下令将玛丽处死。行刑的过程非常残忍，但玛丽却非常镇定，保留了她作为贵族最后的尊严。
玛丽从出生以后就成为苏格兰女王，她曾同时拥有三重身份（苏格兰女王、法国王后、英国女王），尊贵无比，却从未拥有过实权。与伊丽莎白一世相比玛丽太过稚嫩，她的死，是她政治斗争失败的必然结果。