这是由一个真实家庭改编的故事，一段养育之情，一场报恩，短短十六年的生命活出了一个小姑娘深情的承诺。
一抹夕阳给农家小院染上一层橘黄色的光晕。
杨秀昆一手把着画夹，一手熟练地用笔画着，不时抬头看看坐在竹椅上很惬意的小妹秀枝。整日忙得像陀螺的小妹妹，难得有这样宁静舒适的时候。
画板上流畅的线条勾勒出秀枝的瓜子脸，齐耳短发，淡眉凤目，小巧的鼻头微微勾着。碎花衬衣的袖口处，一只素手搭着秀气的下颌，嫣然一位十五岁少女的可爱样子。
秀枝道：“哥，你上美术学校吧，就考北京那所大学，你学习也不错，一准能考上。”
秀昆今年年底满十八，明年就要高考，可他并没想好，含混道：“枝子，你真的想让我考？”
“当然了。”
秀昆默然无语，秀枝九岁那年，三个响头送生母别嫁，哭道：“妈，你自己走吧，枝子忘不了是爸养了我六年，现在他残了，不能忘恩负义，我要留下伺候。妈，我知道你过得难，你走我不怨你，就让枝子留下报恩吧”
大哥十八岁那年高考落榜，父亲瘫痪在床，两个弟弟上学，可九岁的秀枝硬是拿着棍子赶着大哥去武装部报名参军。大哥是含着泪走的，一年里立了两次功，还入党提干。三年后，一直成绩优秀的二哥考上南开大学，大哥就想退伍帮衬家里。又是妹妹两封信寄到部队，有一封是给部队领导，恳求把已是技术志愿兵的哥哥留在部队发展。信是请村长代笔，说得十分恳切，谁都难以置信这是一个十二岁小姑娘的想法。
秀枝在家里一呆又是六年，除了照顾父亲，还有三亩地，小时候做饭都要踩个凳子。后来二哥走了，地也少了，可秀枝反倒包了别人两亩地。直到去年，连成片的地里，田间地头都是种的绿豆芝麻，加上院里院外的果木树和菜地，后院两头猪，还有麦草编织的加工条，那一毛一元的人民币就是这样慢慢存进了秀枝的钱包，几年里支撑着父亲的医药费和哥哥的学费生活费。直到去年父亲的葬礼上，大哥才知道自己的前程竟是小妹用心血换来的，二哥含泪把自己勤工俭学的钱塞到妹妹怀里。
这一切，与秀枝年龄相近的秀昆最了解，除了自己一年的两个假期，这家里家外都是小妹打理。自己若去外地上学，这一切他都不敢想，心肠再硬，也不忍撂下妹妹不管。
秀枝道：“哥，你倒是说话呀，答应不答应？”
秀昆一把拉住她：“大哥二哥都不在家，好歹三哥还离你近点，你真想让我走那么远？”
“远什么，不就是上个学吗，我倒是想让你近，可近处没有啊。”
秀昆知道她打岔，不想再说，起身要回屋。
秀枝忙拉住，嘻嘻笑道：“哥，别生气，我说着玩的。我是这样想的，如今爸没了，大哥二哥也有了着落，咱家三个男人就你还不行，你别笑，我不是说你不行，嗨！不是这意思，”
她用手捶了不怀好笑的秀昆一下，认真道：“哥画得这么好，学习也不差，若不干这一行亏大了，咱家几辈子都没出个画家，你长点进，也让咱爸高兴高兴，不好吗？”
秀昆叹口气，没有立即答复。
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年前，三哥说为了补习专业寒假不回来了，枝子高兴地很，亲自给他送去一张银行卡。还有半个月过年，爸的忌日这天，秀枝给自己放了一天假。做了爸生前最爱吃的韭菜水饺，装了一小壶酒，沿着白雪覆盖的麦地走到了东山的坟场。
父亲的墓被残雪盖得严严实实，她经常来这儿拔草添土，知道雪下面是干净的。抹去墓碑的积雪，秀枝摆上贡品，倒了酒，半跪着给爸拉呱：“爸，你走了一年，咱家变化大着哪，去年政府就免了税收，还补贴钱哪。放心吧，日子好过多了，大哥也有了工资。”
她把酒祭洒在坟前，又斟了一盅，商量道：“二哥今年毕业，我听说不少人要考研，我打听了，考上研究生能进机关当官。我琢磨二哥学问好，是咱家祖上有德，爸就是个好人，要不是你收留我们，我早饿死了。”她抽了下鼻子，抹抹眼角：“就是冲这些我才没走，要不怎会受这几年累，真的，有时真想睡个懒觉，”
她抽抽搭搭得掉了会儿泪，又一抹道：“爸，我不该这么想，你疼了我六年，像亲闺女，哥哥也好，他们都是枝子的亲人。我会继续努力，支持二哥考公务员，还要让三哥当上画家，”她破涕一笑，眼里又开始放起光来：“爸，放心吧，枝子会拼命赚钱给他们攒学费，等他们出息了，还要给你整个像样的墓地，像那些有钱人一样风光。”
树林里飘来一阵风，卷着几片残叶在坟头旋转了一圈。
“爸，你听见了？你真的听见了。”秀枝一瞬间惊喜：“放心，我会帮着他们有个好前途，还要娶媳妇，给你生孙子。”
在回村的路上秀枝碰到村长老葛头，老远的他就冲自己笑，秀枝乐道：“葛大爷，啥好事，咋这么高兴？”
老葛头眯眯眼笑道：“是你的好事。来，闺女，是这样，你妈走的时候不放心，她留了我地址，现在听说你干爸没了，问你跟不跟她回去。闺女，你那继父可是有点本事，也答应留你，那家里还有你个同母的弟弟。。”
“我不去，”秀枝说完，扭头就走。
“哎！你总得把话说清楚，我好回答她。”
“大爷，您告诉我妈，从我进了杨家门就认了亲爸亲哥，没个走的道理。就说等她老了我会去找她尽孝，现在不能。”
老葛头劝道：“杨家终归与你没有血亲，这几年你吃的苦，村里人都看在眼里，也对得起他们了，年纪轻轻还是跟着亲妈好。”
“大爷，您不用劝，我不糊涂，爸和哥都拿我当亲生的疼。当初我是他家唯一的女孩，他们都把我捧在手里宠着，我不能没良心。我在爸临终时发过誓，要做哥的好妹子，让他们永远有个家。如今二哥三哥要上学，我得帮他们，更不能误了大哥在部队的前途。大哥曾救过我命，那么高的屋顶，我差点把他的腿砸断了，大爷想想，就是亲的还能咋样？”
老葛头叹口气，没再劝，反说道：“说起你三哥，我听我闺女说，这次艺考像是没他。”
秀枝一愣：“不会吧，我嘱咐他报了？”
秀枝回头就往家跑，老葛头在后面喊：“这孩子可能疼钱，你也别埋怨他。”
秀枝匆匆跑回家换了身衣服，拿块杂面馍啃着就到村外大路上等班车。她看看手里小巧的大红色手机，爱惜的用手擦擦，小心装进自己做的小包包。这是二哥在商场打了一个寒假的工为自己买的，暑假时回来几天教自己怎么用，她一直爱惜得紧，干活时从不带着。
如今学校放寒假，整栋楼里没几个人，倒有些艺术补习班撤掉的痕迹。她找不到秀昆，便打听到唯一一个有值班老师的教务处，一进门就冲着弯腰倒水的男老师问道：“老师您好，我想问下，艺考什么时候报的名？”
“报名，什么时候报名，去年底就考完了。”
“啊！”秀枝傻了：“怎么会这样，他骗我。”
“谁骗你？”这位三十好几的男老师一脸诧异，看秀枝年龄也不是高中生，难道学生里有不轨行为？
“等等，小姑娘，到底怎么回事？你不是我们这的学生吧？”
“哦！我不是，我哥是，他答应要报美术专业的，可他骗了我。”
男老师松口气，问道：“你哥叫什么名字？”
“秀昆，杨秀昆，高三一班的。”
“嗬！是他啊，我知道，他绘画挺有天分，我劝过他，可他怕是连高考都不参加了。”
“什么？这个坏蛋！”秀枝扭头就跑，被男老师喊住：“他到处打工，你找不到他的，我知道在哪儿找。”他走出门外叫住个路过的学生吩咐几句。
也就是几分钟的功夫，秀昆来了，他啥话没说拉着妹妹到了门外走廊，却被妹妹劈头盖脸一顿捶打：“骗子，还拿着我的钱骗我，我不管，你赔我。”
秀昆脸红，看看四周，低头抓住她手道：“别闹，这是学校不是家里。”
“我不管，你就赔我，说，你为什么不考美术？还说不上大学，你对得起爸吗？对得起我的辛苦吗？”
“我就是因你辛苦才这样，我凭什么让你这么辛苦，咱家有二哥就够了，我早工作，好帮你一块挣钱。”
“不稀罕，”秀枝虽然听得动情，可心里生气：“说好你要当画家的，钱有什么用，不是人挣的吗？没了机会，多少钱也换不回来，你为什么偷着这样？我生气，我，我很生气！”秀枝嚷着，这气不知往哪儿发。
秀昆也吓毛了，不知妹子还要嚷出些啥，按着她肩膀小声讨饶：“好妹子，是哥错了，我改，我一定改，我答应你考个好学校行不行？求你别叫了，好不好？别人还以为是我欺负你。”
“你就是欺负我，”秀枝撇撇嘴，露了点笑：“那好，就考北京那个大的美术学校。”在她心里，北京就是个人人仰慕的地方，什么都是好的。
秀昆苦笑：“你这不是难为我，我是说考普通大学。”
秀枝一双凤眸纯净清澈，直达心底：“哥，妹说实话，我喜欢看画，喜欢你当画家，等你学好了，会把我们家乡画的很漂亮，再把画带到全国去。让别人也看看我们这儿多美，天蓝山青花美，就连庄稼地里喘口气都是甜的，让那些不愿回来的人看看，自己家不丑。”
“枝子，枝子，我，”秀昆眼眸湿了：“对不起，对不起，我，耽误了。”
“不晚，只要有心就不晚。”那位男老师走过来：“小妹妹，你说的真好，好久都没听到这种话了。我姓周，你叫我周老师就好。”他回身对秀昆道：“你就别瞒了，三月份还有一次校考，现在报名来得及。”
“老师，那都是名校，我怎么能考上，再说光来去的--”他本来还想说花费的事，看看妹子，又憋回去了。
周老师看看身边这位满脸希冀的小姑娘，对秀昆道：“你底子好，不试怎么知道，就冲着这位好妹妹，你也该努力，我帮你在网上报名，尽量选个方便应试的学校。
周老师又对秀枝道：“放心，你哥的事我帮他，告诉你，好学校不一定都在北京，好多城市都有名校，是全国在榜的。”
在秀枝的眼里，周老师就是权威了，她哪有不放心的：“谢谢，谢谢周老师，”她又鞠了一躬：“也替我爸谢谢您！”
经过这一次，秀昆再不敢懈怠，一直忙到三月底才在西安把几场美院的考试结了。四月中旬拿到合格证，又忙着六月的备考，弄的焦头烂额。五月初，秀昆一场感冒弄成了肺炎，打了几日点滴，他心疼钱，一退烧就改成吃药，在宿舍边歇着边复习。秀枝看了心疼，有点后悔，说是自己逼着哥考试累的。秀昆放下书，点着小妹额头道：“现在后悔，晚了，就算你欠我的，等拿了入学通知，给我做好吃的补补。”
“嗯！”这次秀枝没贫嘴，使劲儿点头，脸笑的像盛开的芙蓉花。
有了秀昆的例子，老二秀崎也没反对考研，他写信给三弟四妹，说自己可以找机会带职考研，一切花费自己解决，并嘱咐小妹不要再这么辛苦。