唐德宗时的宰相陆贽，18岁就考中进士，在华州任郑县县尉。有一年，陆贽回老家看望母亲，路过寿州时，礼节性地去拜见寿州刺史张镒。当时张镒已名满天下，并没把这个年轻后辈放在眼里，在他住了三天之后，才予以接见。可一经交谈，便大为惊奇，被陆贽的学识见解、治国方略所折服，立刻与他结拜为兄弟。陆贽走时，张镒拿出百万钱礼物赠他，但陆贽说什么也不肯接受，张镒再三坚持，陆贽只好从成堆的礼物中拿了一点茶叶。
不凑巧的是，不爱钱的陆贽偏偏遇到了特别爱钱的唐德宗。德宗继位后，在皇宫设置了两个大库，库中金银财宝及各种贡品堆积如山，他天天以数钱为乐，还只许进不许出。“泾师之变”时，叛军攻进长安，德宗逃亡奉天（今陕西乾县）后，想起了自己的宝贝，痛心不已。后来，叛军的围困解除，各地献给朝廷的给养、贡品渐渐运来。看到这些久违的财物，德宗的脸上又出现了笑容，他让人把东西都存放在行宫两旁的廊屋里，然后亲自题写了两块匾：琼林、大盈。
有一天，陆贽在巡视行宫时，发现了这两个库房，赶紧回去写了一道奏折：“‘琼林’‘大盈’这两个库名是玄宗当年为其藏库题写。开元盛世，毁于一旦，就败在这既失民心，更失军心的私念上。现军旅士兵疲苦不堪，伤病员的呻吟声不绝于耳，陛下竟把珍宝贡品私藏在另外的仓库，如果他们看到，情何以堪！”德宗不得已，只得命人把那两块牌子摘掉。
回到长安后，德宗的欲望又一次膨胀起来，于是暗谕各地方官进贡，并将进贡多寡作为升迁的重要条件。一些藩镇节度使见风使舵，有的每月进奉，称为“月进”；有的每天进奉，称为“日进”，各种财宝贡物滚滚而来。当时的宰相看不过眼，专门上疏奏请德宗停止诸道贡奉，可当他看到德宗不高兴的表情时，又不敢说了。身为翰林大学士的陆贽却管不了那么多，他当着百官的面劝德宗，令德宗很是难堪。
陆贽任宰相后，地方藩镇官员纷纷赠送厚礼，有意巴结他，他一概拒绝。于是，不少人向德宗抱怨说他不近人情。德宗也对陆贽老盯着他收礼感到如芒在背，便找机会开导他：“你样样都好，只是为官过于清廉谨慎，同事送你小礼品，你收下又能怎样呢？”陆贽说：“我是宰相，一言一行都对百官有引导示范作用，怎可反其道而行之？一个人如果起了贪念，贪欲就像涓涓细流，会冲沟决壑，泛滥成灾，这岂是小事？”
陆贽为相期间，户部侍郎、判度支裴延龄以谄佞德宗而倍受宠信。陆贽仗义执言，多次上书参奏裴延龄的罪行。德宗不听，将陆贽一贬再贬。唐顺宗即位后，下诏召还陆贽，但诏书还未送达，陆贽已经逝去。