在中国近代史上，晚清可谓是一段丧权辱国的黑暗历史，在这段屈辱的过程中，晚清曾经进行了多次自救行为，诸如洋务运动、戊戌变法、清末新政等，总之是以学习西方先进的科技为主，很明显这些自救行为都是失败了，不然也不至于有那么多屈辱。
今天宋安之来说说晚清时期学习西方制度结合本国制度的一大亮点，那就是当时的新式监狱制度，可以说是清代司法上的一大善政。
这种新式监狱被称之为“自新所”，意思是：“拘禁罪行稍轻者之狱舍”。主要是拘禁那些犯了盗窃什么的偷鸡摸狗之辈，在约束他们的期间，一是平时进行道德教化，使他们能够认识到自己之前的错误，以后不会再犯。二是教他们学习手艺，这样出来以后可以有一技之长，不至于没有安身立命的本钱，这些人有了一技之长以后，自然不会再去干偷鸡摸狗之事了。
可以说“自新所”这种制度，属于是在根源上解决社会上的不稳定因素，避免了盗窃之辈再干一些偷鸡摸狗的事情，甚至进一步杀人放火的风险。
在清末类似于“自新所”这种存在，与其大同小异的地方还有“迁善所”、“从善所”、“改过所”、“省悟所”等机构，皆是起到了不小的作用，当时不说在全国遍地开花，但也在十几个省份推行。
像光绪十三年两广总督张之洞在广东南海、番禺两县试办迁善所。是以“区分院落，各设头目，购置工具，酌募工师，责令各犯学艺自给，量南能授艺勒限学成，宽筹宿食，严禁滋事，俾其顾名思义，改过迁善。将来放出，各有一艺可以资生，自然不再为非，图图可期渐少”。
后来张之洞还自掏腰包，捐出三万两养廉银，酌提一半发商生息，以作南海、番禺两县迁善所的常年经费。
光绪二十七年张之洞还与两江总督刘坤一合奏《江楚会奏变法三折》之第二折“恤刑狱”条，更是正式提出“修监羁”和“教工艺”等新式狱制的主张，对于当时的狱制改良影响很大，更是深刻影响了后世。
张之洞之所以这样做，并且大力推行，说明当时这种模式还是很好的，在社会维稳方面，还是可以在根源上杜绝很多问题的。
而这种政策，对于当时偷鸡摸狗之辈来说，可以说是一项不得不提的善政，效果也很不错，由此可见封建社会的监狱制度还是具有其优点所在的。
接下来宋安之再来说说“自新所”的起源。
关于晚清以“自新所”为代表的清末新式监狱制度，在今天很多人包括一些海外学者，都认为是当时清政府借鉴西方的新式监狱的成果，但却忽略了当时清朝制度上的优点了。
首先“自新所”起源于乾隆年间，根据史料来看，在乾隆十年，“自新所”在苏州的吴、长洲、元和三县首创。
在乾隆十三年，当时的江苏按察使翁藻在奏折中曾经详细提过：“前据苏郡长、元、吴三县议详，建屋十余间，环以垣墙，名曰自新所，各将犯过一二次及无嫡属可交之旧贼，拘系于内”。
至于成果则是：“试行以来，已逾三载，虽宵小未绝于境内，而失窃较减于从前”。
当时“自新所”可以说是“教养兼顾”。
根据史料来看，是“每名照囚粮例日给米一升，钱五文，并酌给资本，教习学绩纻、纺绵、捆屡、织席等事。俟其技艺娴熟，糊口有资，即将口粮住支。一年之后，察其果能悔过迁善，查交切实亲邻保释。每晚责令典史查封，并拨妥役看守。
由此可见当时“自新所”就开始了教导手艺，使偷鸡摸狗这辈出来以后有了手艺，不必重蹈覆辙了。这个模式还是很不错的，当时在江浙一带开始普及开来。
当时自新所还具备了一些类似于西方近代新式狱制的特征。
诸如乾隆年间的自新所，“鼠窃之辈后知自悔，乞怜其亲邻，服罪于事主”，联环具保，即可复为良民”。
这种情况就类似于今天的保释，而且与西方新式狱制中的“假释制”有着相似之处。
而且通过在押囚犯“不加桎楷，一年无过，复为良民”，来激劝犯人弃恶从善，有着西方新式监狱“累进处遇制”的意思。
至于思想教化上面，西方是基督教忏悔那套，当时清朝则是传统儒家的教化模式，诸如圣谕广训等，还有佛教的悔过思想，两者可谓是殊途同归。
当然“自新所”模式的发展在乾隆以后可谓是一波三折，直到同光年间，才开始大规模普及开来，不得不说这也是一个不足之处，因为好的模式没有得到大规模普及。
正所谓以史为鉴，关于晚清新式监狱制度的历史，可以看出“自新所”早在乾隆年间就存在，并非照搬西方的制度，而是本土制度与西方制度的完美结合，但为什么今天很多人却认为照搬西方制度呢？
究其原因还是很多人文化上的不自信，选择一刀切的看问题方法，认为西方的都是好的，认为我们古代封建社会则是糟粕为主，所以坚信不疑这种看法。
但正所谓读史使人明智，其实我们老祖宗留下的东西，还是很好的。就连很多人传统印象中闭关锁国愚昧无知的清朝，都可以出现“自新所”这种很好的监狱模式，更不用说其他朝代了，所以宋安之认为当下的我们切勿妄自菲薄，我们的文化还是很博大精深源远流长的嘛，何必文化不自信呢。
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