《诗经》中有这么一段话：“父兮生我，母兮鞠我，拊我蓄我，长我育我，顾我复我，出入腹我。欲报之德，昊天罔极。反映了自古中华民族对孝的极为重视。
孝，在中国汉字中，它的结构尤为迷人。老在上，子在下，它不仅仅是我们中华民族的传统美德，它更意味着我们每个人身上不可推卸，重于天地的责任。但孝是什么？不孝又是什么？
孝，也是要顺应时代潮流的。真正意义上汉传统文化里面的孝是以“敬”为前提的，对内心的“敬”最好的表达就是“顺”，“顺”就是趋向同一个方向，即“孝顺”、“孝敬”，所以孝的本质是“顺从”。“三年无改于父之道”也就是终身按照父亲的价值取向行事。“一日为师终身为父”，所以老师也是只能认同不能顶撞的。在孔子时代，孝的表现就是哪怕明知道长辈有错，也要认可，不能指出。不管父母说的对与错，都要全盘接受，不得反抗。而在传统的俗语中一阵见血的指出了孔子的思想的错误之处。很多谈论“孝”的文献中都提到——不孝有三，无后为大。其一不孝：谓阿意曲从，陷亲不义。意思是见父母有过错而不劝说，使他们陷入不义之中，这是第一种不孝。由此可见，孝，被赋予了时代意义，不同的时代有着不同的内涵。
但无论社会如何变迁，时代怎样更替，孝的大体方向是不变的，百行孝为先。不孝的基本主体也是不变的。其二不孝：家穷亲老，不为禄仕。汉代赵岐的《十三经注》的解释是：家境贫穷，父母年老，自己却不去当官吃俸禄来供养父母。同时也阐述了孝就是要尊敬父母，赡养父母的主体方向。
其三不孝，就是无后为大，不娶无子，绝先祖祀。在西周时期，世所公认的孝的目的就是繁衍后代。不敬父母属于不孝，但比起“无后”这件重大的事情来说，就算不上什么了。可见无后的重要性。
从古至今，孝与不孝的观念一直影响着世人，从小了说：可以使家庭和睦，邻里和谐。往大了讲：孝，就是这样从人伦感情出发达到其钳制人民思想和行为的政治目的。但这又有利于社会稳定，国泰民安。其利总是大于弊的，既然如此，何乐而不为呢？