这本书讲述了冉阿让一生的悲惨遭遇。贫穷的冉阿让为了让九个嗷嗷待哺的孩子吃上东西，就偷了一块面包，结果被判了五年苦役。他四次逃跑又被加重处罚，致使在监狱中度过了十九年。
冉阿让获释后受到主教的影响，心灵被感化，他凭着聪明和才智致富，他乐善好施和杰出的贡献被推选为市长，他从店主那用重金把受尽折磨的珂赛特救了出来。几年后，冉阿让在一次起义中，玛留斯身负重伤，冉阿让冒着生命危险救了他，沙威被他多年行善，舍己救人的精神感动了，他的信念也动摇了，放走了他们，最后，自尽了。
一本好书，收获百味人生，这部书使我们得到了一个启示：人人都是平等的，有时你也应该为周围的人奉献，就像冉阿让一样，不论什么都宽容大度。无私地为社会贡献。
书中的沙威因为感于冉阿让的品格，所以深受良心谴责，知错就改。而在看看我们现实生活中，有多少人向冉阿让那样广施仁爱，有时别人给我们开个玩笑我们都会当真，和他们大吵一架，如果我们与冉阿让一样宽容，那该多好，整个世界将充满爱！