牛在中国人的心目中，一直享有尊荣的地位；它对农耕文化的发展，起过极为重要的作用，是人类的亲密伙伴。黄牛、水牛、奶牛，至今仍和人们的生活息息相关；耕田、运输、挤奶，任劳任怨；肉、骨、角、皮、粪，无一样无用处。
在乡村清晨的朦胧中，总有它们辛勤劳作的背影；夕阳的晚霞下，依旧是它忙碌的坚持。从古到今的赞誉，都烙印着牛深深的足迹，踏实而稳健。图腾、生肖、诗词、书画无不彰显出人们对于牛的喜爱与嘉赞。沉默的奉献是牛特有的品质。因它的忙碌，春天的清风带上了活力的气息，生活也因之而变得充实。夏日的骄阳下，不变的是它挥汗如雨的身影，尽管喘着粗气，却不曾停下它奋力的耕耘的步伐；秋天的丰收里，金黄的麦浪中，仍有它劳碌的歌声；冬日的寒冷也没有让它忙碌的身影退却，奉献是他不变的曲调。它就是这样无私，酷暑严寒从未羁绊过它奉献的脚步；贯穿了四季、跨越了时代，上至于古、下至于兹，寻到的都是它默默为人们奉献的勤劳。
牛还曾被用于战争，如史册所记之“火牛阵”。公元前279年，燕惠王即位，齐将田单派人向燕军诈降，又用千余头牛，角上缚兵刃，尾上缚苇浸油，夜间以火点燃，火牛前冲，其后是五千勇士，使燕军大败，田单陆续收复70余座城池。
在老一辈的画家中，李可染先生是十分令人钦佩的一位。他的人品、画品皆为世人所赞誉。他的话斋叫“师牛堂”，其实他就是那吃苦耐劳、坚忍不拔、乐于助人、甘守淡泊的老牛！在他漫长的艺术生涯中，它师牛、画牛，为人民大众奉献了无数的精品佳作；尤其是他的《牧牛图》，性格温顺的老牛与天真无邪的牧童和谐相处于画图之中，背景又是如此的绚丽多彩——或春风杨柳，或枫叶如火，或鸭阵归飞，或烟雨远山；他所创造的水牛形象表现了一种民族的精神气质——脚踏实地，默默奉献。他以高超的笔墨技法，既概括地表现出水牛的千姿百态：或行或止、或立或卧、或正或侧，无不栩栩如生，还特别注重细节的真实性，比如：“牛鼻子确实画成了像是湿的”，体现出“牛鼻子有水气”的意味；而那些牧童，嘻嘻而乐、天真烂漫，抒发了人类在更高的层面上重返童年的期待。李可染在这些画图上题款，从不同的角度来歌颂牛的高尚品德，如“给与人者多，取与人者寡”；“牛也力大无穷，俯首孺子而不逞强，终生劳瘁事农而不居功。”
在人们周围，更活跃着许多有着牛的品格和秉性的人物，敢于开拓创新的“拓荒牛”，吃苦耐劳的“老黄牛”，认准真理而不退让的“老犟牛”，年轻而不畏困难艰险的“初生牛犊”；这些怎不令人肃然起敬！