在三国时期，有三大决定性的战役：官渡之战后，曹操统一北方；赤壁之战后，刘备和孙权形成与曹操鼎足之势；夷陵之战后，三国鼎足正式确立。
夷陵之战，发生于蜀汉章武二年（公元222年），刚在蜀中称帝的刘备，为夺回被孙权偷袭的荆州，报关羽被杀之仇，率五万大军东征。
结果，东吴大将陆逊在夷陵“火烧连营七百里”，刘备“仅以身免”，蜀汉自此元气大伤。
很多人都为刘备可惜，认为如果刘备打赢了夷陵之战，就有很大的可能平定东吴，甚至统一天下。
下面，我们就来分析一下这个可能性有多大。
首先，咱们来看看荆州的地理位置。
荆州位于曹魏以南，蜀汉以东，东吴（江东本部）以西，夹在三国中间，战略地位异常重要。
东吴孙权集团立国于江东，也就是长江中下游地区，鲁肃初见孙权时，就提出东吴应该“竟长江所及，据而有之，然后建号帝王以图天下”。这里的“竟长江所及”，意思就是最好拿下长江上游的西川，至少也要拿下长江中游的荆州。
刘备在赤壁之战后，以爆炸性的速度发展，拿下了荆州大部，给东吴造成了巨大的生存压力。只不过，孙权这时候最主要的敌人是曹操，不得不与刘备联合，但在孙权看来，不夺下荆州，就等于盖了房子没建院墙，那还不得招贼啊？
所以，孙权为了活下去，就得做两件事：一、与曹魏联合抗蜀；二、倾全国之力再夺荆州。
荆州对东吴很重要，但并不意味着丢掉荆州，东吴就不能立国了。东吴丢掉荆州后，还有今苏南、皖南、浙江、福建、江西、广东、广西，以及长江北岸的狭长地区，大部分都是鱼米之乡，有充足的粮食供应。另外，浙江南部、福建、广东、广西还有丰富的森林和矿产资源，足以保证东吴在战争资源上的供应。
东吴如果与曹魏联合后，北线无虞，便可集中兵力对付荆州。
东吴的士兵多来自长江中下游地区，水性好，所以东吴的水军是三国之冠。蜀汉虽然也有长江穿境而过，但蜀兵并不擅长水战，反而擅长山地作战。而荆州水网纵横，长江横穿荆州北部，又有汉水汇流，尤其是荆州北部，也就是现在的湖北省，地形平坦，河流、湖泊众多，显然更有利于吴兵而不利于蜀兵。
再说刘备的蜀汉。蜀汉如果夺回荆州，也并不意味着万事大吉，很可能会掉入巨大的麻烦中。
蜀汉的面积并不小，约有一百多万平方公里，不过，蜀汉北部的汉中不是产粮大郡，蜀汉的粮食产地主要集中在面积约26万平方公里的四川盆地。蜀汉的南部，也就是南中，虽然战争资源丰富，比如耕牛、战马、盐、铁、森林，但是，蜀汉并没有直接控制南中。
蜀汉夺回荆州后，必然要面对东吴的强力进攻，曹魏也会从北线支援东吴，给蜀汉荆州制造麻烦。蜀汉为了保住荆州，必须在荆州驻扎大量军队，这就意味着刘备必须从蜀汉本部调兵、调粮，源源不断地支援荆州。
要知道，刘备对蜀汉来说是外来统治者，他的亲信集团对蜀人来说都是外人，刘备、诸葛亮在蜀中以严法治之，早已引起西川地主阶级的不满，如果刘备再调西川的兵粮，势必会进一步损害西川地主阶级的利益，他们必然会爆发各种形式的反抗，给刘备集团在蜀汉的统治造成严重的伤害。
一旦西川大乱，南中各部也多半会起兵响应，益州郡（云南，蜀汉建兴三年改称建宁郡）豪强雍闿，以及牂柯太守朱褒、越巂夷王高定、南王孟获这些人，都不是善茬。
再说曹魏。曹丕的战略能力虽然不如老爹曹操，但也不会坐视刘备吞掉东吴，必然会联吴抗蜀。
曹魏怎么帮助东吴呢？可以做两件事：第一，曹魏会增兵襄阳，必要时会进攻蜀汉控制的荆州，魏兵攻荆州北部，吴兵攻荆州东部和南部；第二，曹魏会进攻汉中。
汉中是蜀汉的北线门户，蜀汉丢掉汉中的灾难性后果，与东吴丢掉荆州的灾难性后果是一样的。当年曹操占汉中，刘备极为惊恐，蜀人一日数惊。刘备在汉中作战时，前线兵力不够，让诸葛亮发兵，诸葛亮问从事杨洪，杨洪说得非常清楚：“汉中，益州咽喉，存亡之机会，若无汉中，则无蜀矣。此家门之祸，发兵何疑？”
魏兵进攻汉中，不一定能拿下汉中，但至少可以牵制大量蜀汉的兵力。对蜀汉来说，丢掉荆州不一定有亡国之祸，大不了退守三峡以西的白帝城，也能据长江而退东吴，但如果丢掉汉中，蜀汉离亡国也就不远了。
就算汉中没丢，蜀汉也必然要增兵防守，在这种情况下，国力有限的蜀汉必然要在守荆州还是守汉中之间，做出一个痛苦的选择。
当然，曹魏占领汉中后是否会继续向西川进兵，还要看东线战场的情况。如果东吴抢在曹魏之前占领荆州大部，那曹魏有可能维持三国鼎立的战略格局，停止攻蜀，转而去攻东吴。
不管怎么说，此时的蜀汉国力（包括军队、人力、粮食、经济）都会被消耗大半，最终还是有很大的可能丢掉荆州。
可能有人会问：曹魏有能力在荆州和汉中两线作战吗？当然有，三国魏蜀吴，魏国地盘最大，人口最多，实力最强。
比如说人口，正史中说曹魏人口在400多万，其实这只是在籍人口，曹魏的人口据估计约有1000多万。所以，曹魏有足够的资本与蜀汉、东吴打消耗战。
因此，刘备即使打赢了夷陵之战，夺回了荆州，但因蜀汉偏弱的综合国力，恐怕也很难承受控制荆州所要付出的巨大代价。
所以，荆州就是一块烫手山芋，刘备贸然发动夷陵之战，实在是被热血冲昏了头脑，得不偿失。