司马懿厚积薄发，老年时期熬死了众多名将，逼杀了曹爽，权倾朝野，为司马家铺平了道路，其孙司马炎逼迫魏帝禅让，建立晋朝。
可是在一百多年后，司马家面临着同样的命运，刘裕不仅窃取了司马家的政权，改朝换代，还将司马家灭族，原因主要有以下三点。
一、对司马家心存忌惮
虽然司马家族到了东晋末年人才凋零，很不争气，但是司马家族前辈们的名气实在太大，司马懿、司马昭、司马炎，没一个省油的灯，司马氏野心勃勃。
司马懿年轻的时候一直隐忍，到了老年来个反扑，爆锤曹爽，总揽军政大权，不仅城府很深，而且会装，司马懿通过装病给自己创造了诸多反扑的机会。
司马昭之心，路人皆知，司马昭没有父亲那么会装，而是选择了锋芒毕露，直接将野心暴露无遗，不臣之心天下皆知。
刘裕害怕司马家再次出现司马懿和司马昭这样的狠角色，也害怕司马家以后趁机反扑，制造麻烦，索性来个痛快，直接将司马家灭族，这样他在皇位上才坐得安心。
二、泄恨，同时拉拢刘氏宗族
刘裕的先祖是刘邦的弟弟刘交，是汉室后裔，他和刘秀、刘备一样，心中一直怀有光复汉室的理想。
曹魏取代了汉朝，司马氏窃取了曹魏政权，后来司马氏又灭掉了蜀汉，所以汉室后裔都对司马氏一族十分痛恨，很想除掉司马家族，汉室后裔的这个夙愿在刘裕身上得到了实现。
刘裕掌权后，一雪前耻，不断报复和迫害司马家族的人，让司马氏为他们先辈犯下的过错买单，这样才能让汉室泄恨，刘裕这样做，一方面发泄了内心的怨恨，另一方面收买了刘氏宗族的人心，使刘裕得到了宗族成员的大力支持。
三、为子孙后代清除障碍
刘裕建立南朝刘宋的时候将近六十岁了，而且老来得子。古代人寿命短，刘裕知道自己命不久矣，他必须为年幼的儿子做打算，只有清理障碍，儿子才能从他的手中顺利接手刘宋江山。
历朝历代，很多年幼的皇帝都受到了大臣的压制，搞不好就出现''挟天子令诸侯''的情况，纵观朝野上下，司马家造反的几率最大，而且司马家有反扑的惯例，有了前车之鉴，刘裕越发觉得儿子镇不住这群乱臣贼子，所以对司马家痛下杀手。
刘裕灭族的暴行开了一个不好的头，他的孙子刘彧为了登上皇位，不惜大杀皇室宗亲，包括帮助他平定叛乱的弟弟，导致内斗严重，刘氏一族因为刘裕的暴虐变得逐渐虚弱。
俗话说''出来混，总是要还的''，曹魏逼迫汉献帝让位，司马家篡位，刘裕灭掉司马家族，萧道成窃取刘宋政权，王朝更替，因果轮回，屡试不爽，风水轮流转，都是报应也。