《后汉书》载“天有紫微宫，是上帝之所居也。王者立宫，象而为之。”
在我国神话传说中，紫微宫是天帝所居住的地方，而地上的皇帝贵为“天子”，其居所便也与天帝对应，因此帝王宫殿的代称便有紫微、紫垣、紫宫等，如隋唐洛阳宫城就名为“紫微城”。
在明朝前期，北京原是明太祖之子朱棣的封地，1403年，朱棣获得靖难之役的胜利从而登上了皇位，为明成祖（嘉靖帝之前称明太宗，嘉靖帝之后为明成祖），并且决定迁都，永乐四年（1406年），朱棣下诏以南京皇宫为蓝本，兴建北京皇宫和城垣。
永乐十五年，朱棣带着后宫嫔妃、文武百官迁都北京，同年又征召全国各地工匠，继续工程的建设，18岁的匠师蒯祥担任了皇宫重大工程的设计师。蒯祥在京有40年，历经永乐帝、洪熙帝、正统帝三位皇帝，负责兴建了宫廷正门的承天门，以及太和、中和、保和三大殿。
后来嘉靖帝登基后，将北京的宫城改称为“紫禁城”，“紫”依然是对应天帝的居所，“禁”则是因为皇帝的居所属于禁地，常人不能进入，故而得名。
明末，承天门再次遭到焚毁，而明朝也似乎在这场大火中宣告结束了，1651年，顺治帝下令重建，宫廷正门为33.7米，广9间，进深5间，以示皇帝的尊严，改名为天安门。
紫禁城见证了明清两朝的兴盛与衰亡，清朝结束后，1925年10月，故宫博物馆成立了，之后这里便称为“故宫”，人们还发现位于隆宗门的匾额上还插着一支箭？为何会有一支箭插在这里，历代皇帝都无人敢拔？是谁射的？
史学家们研究了相关历史，找到了这一切的答案。嘉庆年间，有一个叫林清的人，他的父亲曾充南路巡检司书吏，不过林清的生活是一波三折，终日为生计奔波，先后干过不少活，眼瞧着没有任何出路，林清被其姐夫族人引进了龙华会，而龙华会是京畿一带红阳教的一支。
很快林清在教中混的是风生水起，并且成为了龙华会的头目，继而合并了坎卦教和和滑县震卦教，创立了天理教，成天理教首领，打着“反清起义”的口号，此时的林清再也不用担心没有钱，而且为了吸引更多的人入教，林清慷慨解囊，对外宣称“凡有送给钱文、粮食者，许俟李文成（震卦教主）事成之后，给与地亩、官职，每钱百文，许地一顷……”
这个诱惑是非常大的，因此林清的队伍瞬间扩大了数十倍，连宫中的太监以及一些旗人都加入了其中，林清的准备工作做好后，就对夺取皇位展开了行动。
1813年9月，嘉庆帝带着文武百官去木兰围场狩猎，宫中的重兵为了保护皇帝的安危自然是跟随前往，因此宫中的戒备并不是非常森严，但嘉庆帝和群臣万万都没有想到，有一群人打进了紫禁城，并且林清的起义军与清兵展开了激烈的争斗，一度打到了养心殿，期间有一只箭就射在了隆宗门的匾额上。
不过林清最终还是没有坐上皇位，起义失败后就被凌迟处死了，而嘉庆帝听闻消息后就匆忙赶回来了，望着宫中的一片狼藉，呵斥道：“我大清以前何等强盛，今乃致有此事，皆朕凉德之咎。”
又为了记住这耻辱的一天，嘉庆帝就下令不许任何人将箭从隆宗门的匾额上拔下，然而这箭似乎也预示了清朝的衰败，已逐步走向灭亡。