根据正史记载：“宋江以三十六人横行河朔“。早期流传在民间的有关梁山好汉的故事也都是三十六人，到了宋末的时候，一些史料当中出现了三十六人的姓名和绰号，（可参看拙作2015年12月27日《宋江起义真没那么大动静，真相让人气短，聚义歌谣倒是荡气回肠。》）一直到了《水浒》，才真正出现了三十六天罡，七十二地煞，合成这一百单八将。说起来，这都是作者传奇故事和小说家妙笔生花的通天本领。
在元杂剧《双献功》里，宋江说：“名达天庭，聚三十六员英雄将。“在《燕青博鱼》里，宋江也说：”俺三十六勇耀罡星，一个个正直公平。“在《争报恩》里，宋江还说：”聚义的三十六个英雄汉，哪一个不应天上恶魔星。“
看来，至少在元杂剧里，水泊梁山上的英雄好汉还是三十六人的，可是到了《水浒》里，施耐庵把他们扩张成一百单八将，多出来的七十二人应该也不是凭空杜撰出来的，他应该有所参照。
据乃岩先生的考证，他认为施耐庵参照的应该是《瓮天脞语》，此书的作者不详，书成于元朝初年，而其中有“宋江“这一条，其中就说到了宋江在李师师家里壁上题词的事儿，而词中有一句：”六六雁行连八九，只待金鸡消息“，这六六加上八九，可不就是一百单八将了吗？
这首小词叫《念奴娇》：“ 天南地北，问乾坤、何处可容狂客？借得山东烟水寨，来买凤城春色。翠袖围香，绛绡笼雪，一笑千金值。神仙体态，薄幸如何消得！ 回想芦叶滩头，蓼花汀畔，皓月空凝碧。六六雁行连八九，只等金鸡消息。义胆包天，忠肝盖地，四海无人识。闲愁万种，醉乡一夜头白。”
这首词写得还是非常出色的，前面写水泊梁山的风光，后面就是迫切盼望接受招安的心情。
《水浒》的七十二回里，作者就是把这段搬了进来，当然他加上了自己的想像和发挥。
至此可以想见，本来《水浒》里的描写的主要人物都是那三十六条好汉，再加上后来的这七十二路好汉，故事更加丰富饱满，波澜起伏，看起来风云激荡，更加过瘾。
到这儿就有一个疑问：那这首《念奴娇》，到底是何人所写呢？作者难道真的是草莽英雄宋江吗？
说实话，尚无答案。
宋江是A，施耐庵是B，还有一个说法是，本来这个去东京李师师家的枕头上搞公关的故事就是杜撰出来的，那当然这首小词也是好事者所为，此为C。不知看官您意下如何？