明太祖朱元璋花了30多年的时间，为自己培养了一个堪称“完美”的接班人——朱标。但是，朱标却在壮年之时猝然离世，这让朱元璋的接班人计划重新回到了原点。已经是风烛残年的朱元璋很快指定了孙子朱允炆为新的继承人。
都说有一种亲情叫“隔辈亲”，深谋远虑的朱元璋会给这位皇太孙留下怎样的一份政治遗产呢？
一个皇位
1392年，朱标病逝。几个月后，朱元璋就选定孙子朱允炆成为皇位的继承人，此时，朱允炆16岁。
朱允炆是朱标的第二个儿子。据说因为其“顶颅颇偏”，他曾经被朱元璋戏称为“半边儿月”。这样一个没有“帝王之相”的朱允炆为何能从朱元璋的儿、孙辈中脱颖而出，成为继承皇位的“幸运儿”呢？
首先，朱元璋奉行的是嫡长子继承制，即“居嫡长者必正储位”。在这个框架下，朱标作为嫡长子，继承皇位毫无争议。但要论“皇太子的嫡长子为皇太孙”的规矩，朱允炆的继位则有些“问题”。
朱元璋真正意义上的嫡长孙名为朱雄英，生母是常氏（开平王常遇春之女）。常氏另有一子朱允熥（tēng），他本应是嫡次孙。但是，常氏生下朱允熥不久后去世，朱允炆的母亲被扶为正妻，成为太子妃，朱允炆也就成了嫡子。之后，朱雄英在8岁时早夭。在剩下的嫡子中，朱允炆的年纪又长了朱允熥一岁，因此，朱允炆最后就成为了事实上的“嫡长孙”。
第二，这或许也是朱元璋中意朱允炆更重要的原因：朱允炆和朱标非常相像。朱元璋对朱标很满意，父子关系也十分融洽。而朱允炆就像是朱标的一个“翻版”。他自幼颖慧好学，通晓儒家经典，性情十分仁厚。朱标生病卧床不起，14岁的朱允炆能够做到昼夜侍奉不离。朱标去世后，朱允炆悲伤过度，身体也日渐消瘦。他的孝顺都被朱元璋看在眼里，痛失爱子的他还会向这个孙子“求安慰”：“你真是孝顺，都顾不上想我了。”
第三，时机已到，朱允炆得到了大臣的支持。太子死后，储君之位空悬。此时，朱元璋已经65岁，立储之事迫在眉睫。一次，在大臣面前，朱元璋想起朱标，顿时忧心忡忡、恸哭不已。大臣刘三吾进言说：“皇孙世嫡承统，礼也。”于是，朱元璋很快立下朱允炆为储君。
一种能力
和培养朱标一样，朱元璋不得不重新开始教导朱允炆如何做一个皇帝。
有了之前教导儿子的经验，这一次朱元璋倒是驾轻就熟。他为朱允炆请来名儒教学，带着他上朝听政，手把手地教他批阅奏章、处理政事。一切看似有条不紊地进行着，只是留给朱元璋的时间却不多了。
让朱元璋颇感安慰的是，朱允炆勤敏好学、十分严谨，不懂之处便主动向人请教，在短短几年的时间里迅速成长。
朱元璋在遗诏中这样评价朱允炆：“……仁明孝友，天下归心，宜登大位。”仁爱、明理、孝顺、友善，是个当皇帝的好料子！这是朱元璋对接班人的肯定。
而即位后的朱允炆也确如朱元璋所言，他大力施行仁政，颇有一番作为。洪武一朝，朱元璋用重典治国，造成了大量冤案，使得百官噤声。朱允炆则主张宽刑省狱，不仅对之前的冤案平反，而且重新起用了大量被废误的官员。
此外，朱允炆十分重视农桑，他下令兴办学校，招募贤才，在灾荒之年减免税赋田租……即位后的短短四年，他在政治、经济、文化等领域都锐意改革，朝野之中一改洪武朝的肃杀之气，人们纷纷赞其“四载宽政解严霜”。
朱允炆执政时间不长，却进行了大刀阔斧的改革。他的作风不同于祖父的刚猛，但是行事温和且有力，而这很大程度上得益于朱元璋的教导有方。
一份“安定”
虽然朱允炆神似朱标，集诸多优点于一身，却远没有朱标的成熟和权威，更缺乏父辈们的实战经验和军事才能。
朱元璋明白，自己坐镇一天，便能给皇太孙一天的庇护。但是，一旦自己撒手人寰，皇太孙太过年轻，其能力可能并不足以迎击皇位之前的种种难题。因此，朱元璋不仅要扶皇太孙上马，还要再尽量地多送他一程。在有限的时间里，朱元璋要尽可能地为朱允炆创造一份“安定”。
从明初开始，朱元璋就定下藩王政策，让皇子们去镇守边疆，而这些藩王都是朱允炆的叔叔，从辈分和经验上都“碾压”朱允炆。为了树立皇太孙的权威，朱元璋在洪武二十九年(1396)，重定诸王朝见东宫的礼节制度，规定朝见后在内殿行家人礼，要求作为长辈的诸王都要严格执行。
朱元璋还放心不下那批久经沙场的开国元勋，以他们的老谋深算，若是有贰心，对孙子和皇位绝对会是巨大的威胁。洪武二十六年（1393），朱元璋借蓝玉案大开杀戒，一代名将蓝玉被杀，受牵连丧命的有15000人。之后，朱元璋又相继诛杀了傅友德、冯胜等开国功臣。
朱元璋一面为朱允炆清除朝堂中的“隐患”，另一面又为他精心挑选了一个辅佐团队，主要人物有齐泰、黄子澄、方孝孺等。这个团队中大部分都是文臣，看上去有些“偏科”，但却很对朱允炆“宽仁”的风格，这些人在后来组成了所谓的“秀才朝廷”，对朱允炆都忠心耿耿。
为了帮朱允炆聚拢人心，朱元璋还革了自己的命。朱允炆天性仁慈，在处理刑狱时往往以宽大为原则。在朱允炆的建议下，洪武二十八年（1395），朱元璋下令调整了《洪武律》中刑罚偏重的七十三条法律。
在生命的最后几年，朱元璋的布局都是为了给朱允炆留下一副好牌，尽可能地为他保驾护航。
一个难题
朱元璋想要给朱允炆留下一个稳固的皇位，但是却疏忽了一个非常重要的问题——藩王势力的威胁。
起初，朱元璋把儿子们分封到各大边镇，目的是让他们拱卫王室。藩王享受朝廷供养，还有自己的军事力量，实力不断坐大，颇有“尾大不掉”之势。朱元璋在位，藩王自然不敢有所异动。若是朱标继位，凭着他在藩王中的威信，也几乎没有隐忧。但是，对于毛头小子朱允炆来说，面对虎狼似的藩王皇叔们时，似乎就有些底气不足了。
觉察到藩王“以叔父之尊多不逊”，朱允炆曾经向朱元璋表达过自己的担忧。但是，已经风烛残年的朱元璋却也没有找到应对之策。
临终前，朱元璋为朱允炆做了最后一件事：下了一道遗诏，规定“诸王各于本国哭临，不必赴京。”希望借此尽可能地保证皇太孙的顺利继位。从朱元璋最后的安排中，不难看出他也意识到了手握重兵的藩王将会是朱允炆最大的威胁。
1398年，22岁的朱允炆继位。失去了朱元璋的保护，坐在皇位上的朱允炆要开始独自面对蜂拥而至的挑战了。
朱元璋怜惜孙子的一番苦心，从他给朱允炆的“遗产清单”里展露无遗。诚然，父辈总是希望给儿孙最好的东西，但是就算“机关算尽”，也很难创造一个真正完美、安全、稳妥的世界。