上个世纪三十年代初，中央特科战线遭遇了一次最危险、最惊心动魄的时刻，因为一个人的叛变差点造成整个特科战线的重大挫折，这个叛变之人就是中央特科重要负责人顾顺章。
1931年4月，中央特科负责人的顾顺章，在武汉执行任务后并没有立即回上海，而是开了一个小差，逗留武汉消遣消遣，在一次民众演出舞台上，他竟化名“化广奇”的一个魔术师在上台表演魔术。不料，他竟被台下的一个叛徒认了出来，之后，举报的消息传到了国民党党务调查科特派员蔡孟坚耳里。不久，顾顺章被蔡孟坚逮捕，并很快投降了。
投降前，顾顺章向蔡孟坚提出一个条件，就是亲身面见蒋介石，并让蒋知道并承诺保证他的生命安全，以免蔡孟坚这样的小人物从中耍手段，为了立头功而害了他的性命。此外，他还要求蔡孟坚暂时不要把他被捕的情报发到给南京党务调查科科长徐恩曾那里，当时，红色特科人员钱壮飞就潜伏在徐恩曾身边，还当上他的机要秘书。但顾顺章又不告诉蔡孟坚不上报情报的原因。
此时，蔡孟坚就纳闷了，这么重要情报叫我不要上报上司，又不道明原因，那么我如何立功呀？怎么升官发财呀？万一被人捷足先登，那不是徒劳无功吗？其实，顾顺章不让蔡孟坚上报情报给徐恩曾是有私心的，他并不是为了保护钱壮飞，也不是良心发现，而是想亲自向徐恩曾告密，卖个人情给他，为自己以后继续从事特工事业铺路。而蔡孟坚这样级别的人员根本没资格知道情报。
但是，蔡孟坚可不答应，人是我抓到的，应当立头功，所以他不理睬顾顺章的要求，偷偷地把顾顺章被捕叛变的情报送给了徐恩曾，发完之后，他正美美地等待着升官发财时刻来临。但是，当顾顺章知道蔡孟坚的举动后，马上傻了眼，才向徐孟坚说明徐恩曾身边有红色特工钱壮飞正潜伏这个真相，听后，蔡孟坚才捶胸顿足，后悔不已。
果然，钱壮飞第一时间收到加密电报，并成功地破解电报内容，知道了顾顺章可能叛变了，并把消息传到上海的党中央。当国民党特务们疯狂扑向党中央时，却扑了个空，我们党的负责人已成功转移了。钱壮飞这次地下任务出色地完成，为党的革命的胜利作出了不可磨灭的贡献。