1802年，来自于安徽合肥磨店乡的李殿华，正卖完粮食，沿着村边的田埂小路回家，然而路边却传来了婴儿的哭声。
李殿华闻声望去，原来路边上是一个裹在襁褓内的婴儿，正在啼哭不止，农民急忙将捡起，却发现这个孩子患有重疾，已经是奄奄一息。
李殿华在村子里，倒也算是积累了一些家业，然而膝下4个儿子尚且年幼，尤其是小儿子李文安，刚刚于前年出生，一家人的负担可谓是不小，这个女孩救还是不救？
有过行医经验的李殿华一咬牙，还是决定将女婴抱回了家中，好生照料。没想到这个得了天花的女孩，竟然却奇迹般的痊愈了，她成为了李家的小妹妹，顺利的生存下来，由于和四少爷年纪相仿，两人经常一起玩闹，成为了要好的青梅竹马。
李殿华并不安心子女们过着和自己一样面朝黄土背朝天的生活，因此鼓励孩子们多读书，考取功名来改变人生，他对于四儿子李文安寄予了厚望，李文安天分算不上优秀，十三岁时，一些人都考上“秀才”了，李文安却才刚刚学完“四书”，但是他下得了狠功夫，肯脚踏实地，为此李殿华甚至花下大价钱，在当地请来科场高手帮助儿子们担任家庭教师。
既然儿子们要花时间，帮着父母操劳家务的重担落在了小妹妹李氏的身上，等到她懂事，便开始勤快的帮助爹娘干活。
然而随着时间一天天过去，李殿华夫妇却为李文安和李氏的婚姻苦恼起来，当时家道中落，已经大不如以往，而四兄弟依然没有在科举上混出名声，娶妻更要一笔大彩礼钱。
至于小妹妹李氏，由于生了天花，落下一脸的麻子，加上年轻时期，李殿华并没有帮其缠足，同样也找不到合适的人家。眼看着李氏年龄逐渐长大，此时哥哥李文安却提出来：妹妹不如嫁给我？
哥哥太穷妹妹太丑， 这个主意，却正符合李殿华的心思，不但能省掉一大笔彩礼钱，李氏的勤劳刻苦他们也看在了眼睛里，是满意的媳妇人选，就这样，二人走到了一起。尽管两人没有血缘关系，但是在封建观念甚重的乡下，依然受到了不少非议，不过李家并没有顾忌世俗眼光，得益于李氏在家事上的帮助，李文安到了35岁，竟然飞黄腾达，在1834年江南乡试当中中举，仅仅过了四年，又考中了进士。
而婚后没多久，作为妻子的李氏，就为李文安生下了一个健康的儿子，也是一位家喻户晓的人物，近代晚清名臣李鸿章。
根据后来的李鸿章回忆，他祖父李殿华的日子其实并不好过：“前吾祖父穷且困，至年终时，索债者如过江之鲫。祖父无法以偿,惟有支吾以对。支吾总非长久之计，即向亲友商借，借无还期，亦渐为亲友所厌。”然而即便是如此艰难时局，李殿华却依然用善心收养了这个女婴，也算是间接改变了历史。
而李氏凭借李鸿章等兄弟的地位，更是备受荣宠，在75岁寿辰那年，恰逢慈禧四十生日，为此朝廷特意颁布谕旨：“湖广总督李翰章之母年近八旬，特沛恩施，著赏给御书‘松筠益寿’匾额一面”，最终李氏顺利的活到了1882年去世。