在古时，酷刑并不少见，最重的便是株连十族，而这一刑罚在古代史上也仅有一例，受罚者便是明初学界巨擎方孝儒。在耿直的方孝儒看来，朱棣誓师“靖难”，挥军南下，就是谋权篡位，因此他誓死不从，就是株连十族，也没有给朱棣草拟诏书。
虽说株连十族是最重的刑罚，但在折磨人这一方面，株连可能算不上是最重的，比如酷刑中的剥皮，腰斩，车裂，俱五刑，凌迟，缢首，烹煮等，哪个不是吓死人的手段？
而在明朝，还有一个看起来最体面的酷刑，仅仅用一张纸，百年来却无人能扛住。
这一酷刑名叫“贴加官”，据说是明太祖朱元璋发明的，通过用于审问官员，并不摆在明面上。行刑中所用的纸为桑皮纸，在古时，桑皮纸是非常常见的，不管是普通纸，还是高级装裱、制伞、包中药等，都会用到桑皮纸。
司刑职员先是把桑皮纸贴于犯人的脸上，然后再喷上一口烧酒，桑皮纸就会受潮发软，从而贴服在犯人脸上，使得犯人的呼吸不同，痛苦难耐；如果犯人还不肯招供，司刑职员就会再贴一张，而贴到第五张的时候，犯人恐怕再也忍耐不住，最终再无动静。
纵观历史，不少曾被废除的陋习，后又重新出现了，大家也知道，明朝皇帝中，明英宗时期废除了殉葬制度，但到清朝年间，殉葬依然盛行，即使清康熙帝明令废止殉葬，但却又大力表彰民间殉葬。
而在汉朝时，汉文帝曾明令废除肉刑，进行了有名的形制改革，不过后朝后代，却又是花样百出，据相关文献记载，明朝的各类酷刑就不少，恢复了许多肉刑。
明太祖朱元璋草根出身，深知腐败官员是如何苛责百姓，他当了皇帝后并没有成为贪图享乐的君王，是史上有名的勤于政事的帝王，而朱元璋对贪官污吏格外憎恨，据史记载，朱元璋当政三十一年，先后发起了6次大规模的肃贪，杀掉贪官污吏15万人。
这期间，朱元璋设立的锦衣卫没少“立功”，锦衣卫有自己的法庭和监狱，而古代十大酷刑在锦衣卫处也可以见到，并且朱元璋还允许锦衣卫在朝廷上执行廷杖。
朱元璋试图通过酷刑让官员恪守本分，不要做些贪污贿赂的事情，此外朱元璋还派出了大量名为“检校”的特务人员，暗中监视官员的一举一动，因此朱元璋在位期间，当官的都心惊胆跳。
然而朱元璋晚年却发出了“朝治而暮犯，暮治而晨亦如之；尸未移而人为继踵，治愈重而犯愈多”的哀叹。
清朝年间，雍正帝也专门对付过贪官，并且“贴加官”这一杀人不留痕迹的刑罚，就出现在了以雍正王朝为历史背景的电视剧《李卫当官》中，让观众亲眼目睹了这一刑罚过程。
不过雍正惩治贪官的手段与明太祖不同，另外还提供了官员的待遇，以此希望官员各守本分，只是到了乾隆帝晚年，贪官污吏这事已经解决不了了。