王宏坤在红四方面军长期担任军长、军政委，可以说战功赫赫。从抗战开始，他的战绩和名气就显得小很多。
其实，这与他的选择是分不开的。
抗战战争爆发后，他虽然担任129师385旅旅长，可并没有开赴前线抗日，而是率领旅部与770团驻防陇东地区，把守陕甘宁边区大门。
他们直接面对的敌人不是日军，而是胡宗南的部队，防止国军搞摩擦。
工作几个月后，他就到延安学习。直到1939年根据抗日斗争形势，以及八路军敌后发展情况，需要通过游击战争，巩固华北的任务。中央决定派出大批干部到前线，王宏坤也在其中。
他被派往斗争形势比较复杂的冀南，这里不仅有日伪军，也有国民党部队，还有各地义勇军、土匪武装等。
当时，冀南的八路军部队有陈再道率领的东进纵队，以及徐向前副师长率领的769团、689团。
王宏坤原本被安排到东进纵队工作，刘邓到冀南后告诉他，冀南军区成立，让他担任军区副司令员。
当时冀南军区成立时，可以说是一穷二白，能指挥的部队只有一个连。为加强军区力量，这个连和一支游击队组建特务团，在平原抗战中发挥巨大作用。
王宏坤虽然是军区副司令员，他一直负责地方武装工作。
1940年，陈再道的部队与冀南军区合并，组建新的冀南军区，陈再道担任司令员，宋任穷改为政委，王宏坤依然是副司令员。上级调范朝利、刘志坚为参谋长和政治部主任。
除宋任穷之外，他们是三位都是红四方面军出身，十分熟悉。从资历上讲，王宏坤更深一些，陈再道曾经是他的老部下。
冀南军区力量上得到加强后，工作展开顺利很多，部队扩编很很快，下辖4个旅，5个军分区。
1940年，他有机会到总部党校学习，在学习期间，彭老总找他谈话，希望调他去冀鲁边区根据地担任军区司令员。
冀鲁边军区建制上隶属于115师，萧华曾经率领东进抗日挺进纵队，在冀鲁平原进行敌后抗战，后来离开。
王宏坤是不想去的，他还是想回到冀南军区工作，毕竟这里工作进行得不错，而且军区基本上都是熟人，也便于开展工作。
他把自己的意见与129师政委邓小平谈过，最终让他留在冀南工作。
在几年的抗战中，他一直在军区任副职，从战绩和名气上来说，显得有些低调。