免死金牌，又名“金券”和“丹书铁券”等，是封建帝王颁授给有大功之臣的一种特权凭证。在券上往往都铭刻着大臣所作出的功勋，所谓“以功抵过”，在关键的时刻能拿出铁卷救自己一命。在明朝时期，朱元璋便给他手下的开国功臣们颁发了许多这样的免死金牌，可是在关键时刻却不顶用了，朱元璋冷笑：你仔细瞧瞧上面的字。
朱元璋，原名朱重八，父母没有读过什么书，因朱元璋在家族中排行老八，因此叫朱重八。朱元璋的祖祖辈辈都是农民，如果不出意外的话他也将面朝黄土背朝天的过一辈子。
然而因为濠州发生大旱灾，朱元璋的父母和大哥相继在灾荒中去世，为了生活朱元璋不得不背井离乡，做了一个流浪的乞丐。
在流浪的路上，朱元璋见了太多的生离死别，路边的枯骨比地里的粮食多。朱元璋暗暗发誓，他一定要推翻暴元，重现建立一个崭新和光明的王朝。
后来朱元璋便入了伍，靠着自己的精明才干一步步拉起了自己的队伍。而朱元璋最后在众多起义军中脱颖而出，和他手下聚集了一批时代的顶尖人才有很大的关系。比如说李善长对于朱元璋来说，就堪称是诸葛亮庞士元对于刘备一样的重要性。
在很多重要的战略问题上，都是李善长帮助朱元璋的。比如手朱元璋还是一个初出茅庐的愣头青时，便问李善长，如今天下大乱，何时能安定？李善长何尝听不出朱元璋话外的意思？“我要如何才能平定战乱，克成帝位？”
李善长告诉朱元璋：“秦乱，汉高起布衣，豁达大度，知人善任，不嗜杀人，五载成帝业。今元纲既紊，天下土崩瓦解。公濠产，距沛不远。山川王气，公当受之。法其所为，天下不足定也。”
意思是说让朱元璋学习汉高祖刘邦，“豁达大度，知人善任，不嗜杀人”天下很快就能平定了。
洪武元年（1368年）正月，朱元璋在应天府即皇帝位，定国号大明。朱元璋即位之后，自然首先就大封功臣。李善长初任左丞相，后又封宣国公。与此同时朱元璋还为功勋卓著的34位功臣颁发了书铁券，可以在关键时刻免死。
而李善长就厉害了，他不仅是第一个获得丹书铁券的人，而且他的丹书铁券能免两次死。不仅自己可以免死，以后儿子犯了错也可以免死。但是洪武二十三年（1390年），李善长被卷入胡惟庸一案时，李善长掏出了丹书铁券，不仅没能免死，朱元璋还将李善长全家七十余人一并处死了。
原来在丹书铁券的背面还刻着一行字：“除谋反大逆”，正所谓“君让臣死，臣不得不死”。免死金牌是皇帝所颁发的，又怎么可能限制皇帝？朱元璋杀李善长无非是为废除丞相制做的一个铺垫。同时也是避免自己死后，这些权势滔天的大功臣弄出什么乱子来。所以一块免死金牌又如何能抵消“欲加之罪”呢？