1947年12月9日，湖北麻城，晋冀鲁豫解放军第三纵队司令员陈锡联正在作战室紧张地忙碌着。这年8月，在中央军委的指示下，刘邓大军千里跃进大别山，直插蒋家王朝心脏，开辟大别山根据地。为了“围剿”刘邓大军，蒋介石调集数十万大军，两军交战，战况十分惨烈。为了配合平汉战役的军事行动，三纵从皖西转战麻城，时间紧迫，陈锡联已经一天一夜没合眼了。
正当陈锡联聚精会神地研究作战方案时，司令部的电话突然响起，赵参谋处长接起电话，听到电话里的内容后，他欣喜地喊了一声，立刻引来司令部所有人的注意。赵参谋处长有些不好意思，对陈锡联说道：“
司令员，两个好消息，你兄弟被六纵队找去当向导了，还有，老太太今天要来看你。
”
陈锡联放下手中的地图，用疑惑的眼神看向赵参谋处长。于是，赵参谋处长将电话里的内容详细叙述了一遍......
陈锡联
农民带路，突然开口：我哥哥叫陈锡联
1947年12月的一天，六纵支援前线作战，途径湖北黄安（今红安）一带时，因对当地的地形不甚了解，于是请当地的一个农民帮忙带路。部队经过连续几个小时的跋涉，即将走出黄安时，这位农民突然开口说道：“我只能带你们到这里了，家里还有老母亲，离家太久她不放心。”
六纵的战士们大多是农民出身，理解这个兄弟的难处，但不免有些好奇，问道：“家里只有你一个人吗？其他兄弟姐妹到哪里去了？”
这位农民不好意思地挠挠头，回答道：“
家里倒是还有一个哥哥，但他十四岁就参加了红军，后来再没有回来，18年过去了，我听说一支解放军从黄安路过，便出来打听哥哥的下落，结果遇到了你们。
解放军行军
战士参军，18年未归，许多战士联想到自己的经历，于是饶有兴致地询问道：“你哥哥叫什么名字？说不定我们认识。”
“
我哥哥叫陈锡联，听说他是炸毁日军机场的大英雄呢！你们知道他的消息吗？
”农民的心中燃起一丝希望。
陈锡联？三纵司令员？
”六纵的战士们面面相觑，眼前这个人竟然是陈司令员的弟弟？战士们不敢怠慢，立刻向纵队首长汇报了此事。
当赵参谋处长讲述完事情经过后，陈锡联陷入沉思之中，是啊，他离乡18年，也不知道家里的母亲和弟弟怎么样了。这次行军打仗，麻城离黄安不过百十余里，但他还是抽不出时间回家看望亲人。他的思绪又回到了小时候，努力搜寻着关于母亲和弟弟的记忆......
从“放牛倌”到“小钢炮”
1915年，陈锡联出生于湖北黄安高桥镇彭家村一个贫苦农民家庭，他的上面还有两个姐姐。为了维持一家人的生计，陈锡联的父亲在种田之余，还要到村子附近打一些零工。
然而天有不测风云，在一次务工时，陈父不幸被砸身亡，而父亲离世时，母亲正怀着陈锡联的弟弟。
家里的顶梁柱走了，为了不拖累大家庭，母亲带着四个孩子分离出来，以种田、打零工为生，一个人含辛茹苦照顾四个孩子长大，日子过得十分艰难。
穷人的孩子早当家，为了减轻家里的负担，年幼的陈锡联跑到地主家放牛，村后的山坡上总会出现一个瘦弱的身影。然而不论他如何谨小慎微、兢兢业业，还是逃不过地主的侮辱和打骂，他实在承受不住逃跑回家，母亲看着遍体鳞伤的儿子，心疼地说：“咱不去了。”
然而在巨大的生活压力下，母亲还是低下了头，带着孩子们出门乞讨。她的远房小叔子陈芝斌，欺上瞒下，横行乡里，认为陈家母子丢了他的脸面，将陈母毒打了一顿，骂骂咧咧地离开了。
红军反“六路围剿”作战
这样的日子什么时候是个头？
14岁的陈锡联紧紧攥着拳头，决定报名参军，为民除害。
黄安县是红色之乡，爆发过轰轰烈烈的黄麻起义。在红色力量的感召下，在一个深夜，陈锡联悄悄解下母亲防止他逃跑，绑在他手上的线头，参加了工农红军，正式成为革命队伍中的一员。
陈锡联年少热血，又满怀抱负，很快在徐向前率领的红一军中脱颖而出。1930年，红一军三出平汉路，重创国民党军，陈锡联作战英勇，荣获“
小钢炮
” 的美称。
1931年11月，黄安战役打响，陈锡联离家咫尺之遥，但由于战事紧急，他还来不及回家看望母亲，就又一次奔赴前线作战。1933年10月，在红四方面军反六路“围剿”作战中，陈锡联率领263团猛冲猛打，将四川军阀打得七零八落。
战役结束后，陈锡联升任第4军第11师政委，这一年他才刚满18岁，就取得了如此显赫的功勋。
日机轰炸
夜袭阳明堡，打出成名作
陈锡联的成名之作，当属抗战时期的夜袭阳明堡，这是抗战时期战果最为辉煌的战斗之一。
陈锡联带领战士们夜袭机场，摧毁24架日军飞机，沉重打击了日军的嚣张气焰，有力支援了友军在正面战场的作战。
1937年卢沟桥事变爆发后，日军长驱直入，向山西发起进攻，规模浩大的太原会战打响。在太原会战期间，八路军团结抗日武装力量，取得平型关战役的完胜，不久后，忻口战役打响，国民党20万大军和八路军主力联合作战，延缓日军进攻的脚步，夜袭阳明堡就发生在忻口战役期间。
1937年10月，陈锡联率领八路军129师第385旅769团进驻山西代县以南的苏郎口村。部队进村后，陈锡联看到头上不时有日军飞机飞过，于是询问老乡：“这些飞机哪来的？”老乡回答说：“附近的阳明堡镇，敌人在那里建了一个飞机场，应该是从那里飞过来的。”
附近有敌人的飞机场？陈锡联心头有些发痒，他回想起刘伯承师长在他临走时交代他的一番话：“
到了晋北后，要小心谨慎，也要积极寻找战机，摸清情况，部署周到，动作突然干脆！
”陈锡联心想，这正是大好良机，于是将偷袭日军机场的想法告诉了战士们，战士们摩拳擦掌，准备大干一场。
为了摸清敌人机场的内部部署和外部警戒情况，陈锡联拜访了晋绥军一位团长。那个团长是个“怂包”，得知陈锡联要偷袭机场，急忙劝说道：“皇军可不好惹啊！更别说他们的飞机，像长了眼睛，朝着敝部狂轰乱炸，现在敝人只剩一个连了！”
夜袭阳明堡
陈锡联没想到这位团长能脸不红心不跳地说出这般丧气的话来，于是匆匆告辞，带着团里的几个营长到阳明堡的山头上进行实地考察，终于摸清了敌人飞机的行动规律，一般在晚上，敌机基本会悉数回机场，这是大好的时机。
10月19夜，夜袭阳明堡战斗打响。在陈锡联的指挥下，11连负责主攻，10连提供掩护，向敌人发起猛烈进攻。在清扫完守敌后，战士们把手榴弹塞进机腹，随即拉响手榴弹，一时间，阳明堡机场火光一片，爆炸声连绵不绝。
在不到一个小时的时间里，敌人的24架飞机就被悉数摧毁。
战斗结束后，陈锡联受到八路军总部表彰，他的照片被印在报纸上，向全国人民宣扬他的事迹。在千里之外的湖北黄安高桥镇彭家村，陈锡联的母亲捧着一份报纸，激动得掉下了眼泪，向身边的小儿子说道：“
这是你哥哥啊！他还活着！还成了大英雄了！
直到此时，她才知道自己的儿子为什么要参军，还有什么比赶跑日本侵略者更痛快的事？但她又想到儿子数年未归，在前线不知状况如何，身为母亲的她不免有些心酸。
旧社会讨饭的妇女
18年后母子相见
1947年12月，陈锡联率领三纵转战麻城，离家只有百十余里的路程，但前方战事紧急，陈锡联顾不上回家，没日没夜的制定作战计划。
如果不是他的兄弟给六纵带路，恐怕又错过了母子相见的机会。
六纵首长得知这一情况后，立刻派战士把陈锡联的母亲送到三纵司令部，与陈锡联见面。陈锡联的母亲刚进门，战士们便围了上来，开玩笑地说：“老妈妈，你看我们谁是你的儿子呀？”
陈锡联的母亲笑着摆摆手：“我认得，我认得，你们都不是。”
这时，陈锡联从屋里走出，喊了一声；“母亲！”
陈母不顾一切地扑了过来，紧紧攥住陈锡联的手，哽咽地说道：“
是啊！这是我的儿！模样没有变，就是比以前黑了些，也胖了些！
陈锡联把母亲请到屋子里，嘘寒问暖，回忆其往事时，母亲仍不甚唏嘘：“你走的第二年，蒋介石的匪帮就来了，说我是红军家属，抢走了我的吃饭碗，我没有办法，讨饭讨了几年。后来听说红军回来了，我一路讨饭去寻你，差点病死在道上......”
陈锡联听着母亲叙述着往事，回想起母亲的艰辛，忍不住落下泪来。
第二天，三纵要开拔了，陈锡联不放心母亲，问道：“娘，你看你还有什么需要不？”
母亲摇摇头，说道：“
看到你，娘什么都不要了，只要你安心打仗，把敌人消灭光就行
。”
陈锡联拗不过母亲，偷偷在母亲的口袋里塞了两块银元，目送母亲离去，自己也率部奔赴新的战场。