左宗棠被称为“”晚清中兴四大名臣”之一，他一生兢兢业业，为国家做出过巨大的贡献。
在1866年8月19日，左宗棠开始在福建设立福州船政局，可这仅仅是一个开始，正在左宗棠想如何把船政运营下去的时候，清政府传来了一个紧急令，命他火速赴任陕甘总督，去平定困扰已久的西部暴动。
朝廷的命令必须要执行，可船政大业才刚刚起步，谁又可以替他担此大任？这时左宗棠想到了一个人——沈葆桢。沈葆桢是清朝抵抗侵略的封疆大吏林则徐之婿，中国近代海军事业奠基人之一。
1864年，清军刚平复太平天国不久，曾国藩表弟曾国荃在洪秀全天王府私吞了十多船金银财宝，打算用湘军私下运往湖南。沈葆桢刚正不阿，在江西九江将这些财务一一查办，自己没有私藏一分。
左宗棠认为船政大臣这个位置必然要和钱财打交道，又必须认真负责，只有像沈葆桢这样的人才能既把握得了大局，又能清正廉洁。
可这个时候沈葆桢母亲去世不久，他正在福州丁忧。左宗棠就亲自登门拜访，可沈葆桢一口拒绝了他的要求。左宗棠也并没有因此放弃，比当年刘备三顾茅庐还多了一顾，然而左宗棠每一次邀请都被沈葆桢委婉拒绝。
其实并不是沈葆桢不给左宗棠面子，只是他心里没有底，在船政方面他什么也不懂，也没有担任过沿海地区的职务，担心很难担起大任。
不管是心存顾虑还是有什么其他原因，左宗棠认为自己是请不动沈葆桢了，可沈葆桢又是最佳人选，交给其他人又不放心，这可怎么办呢？
去陕甘赴任的期限日益临近，左宗棠是心急如焚、寝食难安，无奈之下左宗棠使出了杀手锏。他直接上奏请求朝廷出面，让沈葆桢担任船政大臣。此时的清政府确实重视船政的发展，朝廷一接到左宗棠的奏章，就立马任命沈葆桢为船政大臣。
沈葆桢认为，按照传统孝道服丧期间不应过问政事，经过左宗棠百般劝说后他才放下顾虑。最后表示，如果奉旨上任，也要左宗棠代请朝廷允许他在明年六月守丧期满后才能赴任，这一折中办法，左宗棠也算放心了。
到这个时候左宗棠离西北上任还差不到一个月的时间，此时的船政不仅仅是一个地方造船厂和附属学校，而是造船、维修、海军训练等多位一体化的国家机构。通过左宗棠的不懈努力，清政府的船政大业总算是迎来了天时地利人和的好时期。
大约两周之后左宗棠又迎来另一个好消息，在左宗棠奔波的这段时间，他的好友胡雪岩再次造访了位于上海的法国领事馆。用他那极强的谈判能力，使法国领事白来尼最终相信中国皇帝已经全力支持在福建建立庞大船政的计划，没有了后顾之忧的白来尼最终同意与左宗棠签到合同支持船政建设。
不断的有好消息传来，左宗棠应该是放心了，可左宗棠却来不及高兴，又陷入了新的焦虑。他深知这一切都只是船政大业的第一步，即是前所未有的机遇，又是充满纷繁未知的挑战。
船政大局已定，左宗棠也即将离开福建去西北赴任，在临行前一周，也就是12月11号，他又给朝呈上两个折子，除了建议细化船政的有关章程，也特别强调了培养人才的重要性。
他提出船政需要设立一所有规模的西式学堂，在各地挑选优秀学生，以便持续系统的培养自己的造船和驾驶等海军人才。
1866年12月16号，左宗棠离开福州赶赴陕西。在西北，尽管战事任务非常艰巨和繁忙，但左宗棠也一直心系海疆，关心着船政的建设和发展。
从招兵买马到创办学堂，左宗棠可以说是摸着石头过河，一路充满了艰难坎坷，但是他心怀家国的海风梦想。凭着一股自立自强的奋发精神，一步一个脚印，咬牙挺过了所有的难关。
左宗棠和外国好友
在左宗棠临近花甲之年，硬是从头开始学习和借鉴西方的知识和理念，运用到海军建设上，将福建船政大业从无到有，一砖一瓦的搭建起来了。
这时左宗棠虽然人在西北却心息海防，他对海防充满牵挂和无限的希望，不久之后他耕耘播撒的种子也将破土出芽，一个一个的海军将领也成为国家栋梁，一艘艘战舰也向大海深处驶去。