民国出现各方军阀割据混战的原因主要是：清末时期国内政治体制混乱，互相争权夺利，国外又面临列强瓜分中国的狂潮。清政府迫切想要改变这种局势，大规模编练新军，但是由于清政府对于这些新军有没有绝对的控制，所以在清朝倒台后，形成了一系列的地方军阀。
占据全国各地的军阀，他们的起家极其出身各有各的来历，有的是前清军人世家发展而来，有的是军队中的实力派人物，有的是接受过西方先进军事观念的教育或者影响，最后一类军阀是占山为王的土匪发展起来的，有代表性的有东北的张作霖。军阀们迷信武力，争夺地盘，依赖军事，相互间的利益纷争使战乱连年不断。
再加上当时西方思想进入中国后并没有形成一个完成的可执行的体系，也没有成就一个真正有影响力的核心人物，空想家们在套用西方体系中出现了削足适履般的重大失败，却没有一个人负责任地研究过如何本土化的措施。没有能力建立一个新世界的时候，就狂妄地砸碎了正在挣扎的旧体系。军阀林立和不久后的混战其实已经直接宣布了西方制度和启蒙运动思想在中国的破产。
等到再次北伐，蒋介石统领的革命军战胜了直系、皖系，奉系的张作霖也在从北京退回沈阳的路上被日本人炸死，而张少帅也很快信仰了三民主义拜蒋为教父。桂系李宗仁已听命国民军，陕西冯玉祥、山西阎锡山也俯首称臣，蒋式国民党已成形式上的一统中国。新的力量中国共产党也于此时开始登上舞台。种种问题恐怕只有最新的思想最彻底的变革才能触动这个老迈的国家。