在跟多人心中，大明王朝的灭亡主要原因在于朝廷的腐败，以及农民起义所致。事实上，明朝的灭亡还和明末华北地区爆发的一场灾难有关——当时华北地区卷入了一场非常严重的鼠疫灾难之中。
根据明朝灭亡之后的统计，自从崇祯皇帝上位之后，直到鼠疫在华北地区扩散开来，死亡的总人数超过千万人，其中死亡率最高的地方达到了90%以上。可以说，这在我国历史上除了战争之外，死亡人数最多的一场浩劫之一了，经过了这场灾难之后，华北地区的人口急剧下降，减少了近一半左右。
那么，当年鼠疫究竟给明朝带来了什么样的灾难呢？
一、鼠疫起源于旱灾，老百姓们没得吃，老鼠成了一道“美味”。
可能很多人都知道，明朝的灭亡直接原因是农民起义，但是，导致农民起义的原因是什么呢？根据《明史》记载，明朝末年北方曾经接二连三的发生大旱灾。但由于明末吏治腐败，财政空虚，旱灾一直没有得到有效控制。
出于干旱的原因，老百姓们基本上没有粮食吃，政府的粮仓更是空空如也，老百姓们没有东西吃，身边的那些“野味”自然就成了他们充饥的好东西。那当时什么野味最普遍呢？自然是老鼠了，毕竟老鼠的繁殖能力超强，要多少，有多少。
但作为一种杂食性动物，老鼠自带病菌，是不能吃的，老百姓们长时间吃老鼠，大量的病毒自此堆积在老百姓们的身体中，终于到了后来爆发了鼠疫。
二、鼠疫以山西为中心，向着四面八方扩散开来。
鼠疫大规模爆发最先发生在山西境内，山西境内绝大多数都感染了鼠疫，并且一家几口人同时感染的现象非常普遍，但是，受限于当时的医疗，当时的人们并不知道病毒的根源来自于老鼠，即便有些人担忧可能是老鼠的问题，但在饥饿面前，他们没办法，于是他们继续抓老鼠吃，有些没办法甚至开始吃老鼠尸体。
而随着老百姓们大肆捕捉老鼠，最终，连老鼠肉也终究是没有了，山西的那些难民们于是开始向着外地迁移，这就把病毒也带到了附近的其他地区。
到了崇祯在位后期，鼠疫已经爆发的非常严重，华北各省无所幸免，当时明末著名的传染学家吴有性甚至在《瘟疫论·原序》提到：“疫气流行，山东、浙省、南北两直，感者尤多。”但要知道，依着古代的医疗水平，无论什么样的药物对于这种大规模的传染病都是无用的，于是得了鼠疫的病人只能慢慢等死。
三、随着鼠疫的蔓延，到了人口稠密、经济发达的首都北京城后，造成的损失越来越严重。
除了在华北其他地区造成了大量死亡之外，鼠疫自山西席卷到明朝都城北京后，更是愈演愈烈，传闻北京城中每天因鼠疫而死的人就高达5000人。但由于当时局势动荡，朝中内忧外患，根本没有能力处理因鼠疫而死的老百姓，这就导致北京城中很长时间内都是一片死寂。
而且当时由于农民起义频发，为了能够消灭李自成，朝廷不可能会给老百姓降低负担，只有加大收税力度，补充军队。而北京城中受不了压迫的百姓，自此大量外流，无论是患上鼠疫的还是没有患上鼠疫的都想着离开北京城，于是北京城了出现了离城高潮。
直到李自成兵临城下之时，北京城已经经受了一年多的鼠疫危害了，那时不仅守城的军队没了战斗之心，就连北京城中的老百姓们也是少之又少。
李自成攻破北京城之时，就在北京城的老百姓们一致认为他们的“救星”到了，纷纷出来迎接。而此时李自成对眼前的一幕彻底惊呆了，城中早就失去了之前的繁荣，街边还有因鼠疫而死的老百姓们。
四、由于受鼠疫的影响，连明朝军队战斗力也大打折扣，加速了明朝灭亡的进度，这也是这场灾难影响最深之处。
其实，在李自成兵临城下之时，北京城的守城官兵数量依旧还有不少，但随着鼠疫在北京城中越来越严重，军队中的疫情也传开了，守城官兵在不到一年之内减少了一半，等到李自成兵临城下之际，即便是那些没死的士兵之中患上鼠疫的也有很多，以至于剩余的守城力量削弱严重。
而且，由于鼠疫的影响，不仅导致得病的士兵没了战斗力，没得病的士兵军心也涣散了。总之，守城军队犹如一盘散沙，到了后来甚至出现纷纷跟随百姓逃难的现象。
其实，从历史发展轨迹来看，一个王朝越是到了后期，统治阶级就越是腐败无能，他们对老百姓们实施的政策就愈加严厉，比如加重税赋，兼并土地等等，总之对老百姓们进行惨无人道的剥削，而如今又有鼠疫的推动，老百姓们对统治者就更加不满了，这才有了饥荒过后的起义，有了明亡。
因此，明亡于农民起义不假，但是鼠疫的大范围爆发在其中绝对是起了加速作用。
五、鼠疫最恐怖之处在于它的传染性，它的传染途径过于广泛，导致传播速度愈发迅猛。
鼠疫传染途径除了皮肤传播与动物叮咬传播外，还有一个最难以遏制的呼吸道感染，也就是我们常说的通过飞沫传染，而这也是它能够从山西迅速席卷整个华北大地的主要原因之一。
其实后来的李自成也是深受其所害。李自成攻破北京城后，由于当时正赶上初春季节天气变暖，疫情传播的更快，在起义军中也很快传播开来，导致起义军的战斗力也受了一定影响。这也给清军机会，起义军很快就被清军击败，李自成占据北京没多久，就被迫战略撤退了。
说到这里可能有人疑问，李自成撤退后，接手北京城的是清军，传染性如此之强，那清军是怎么控制住鼠疫疫情的呢？其实，清军并没有帮助明朝解决疫情，原因在于那场疫情已经爆发了长达十年之久，鼠疫已经是秋后的蚂蚱了。而且相比经历了长期饥荒的关内百姓们，清军八旗子弟普遍生的身强体壮，免疫力更强，自然很难发病。