1927年1月11日，查理·卓别林的第二任妻子丽塔·格雷·卓别林 (Lita Gray Chaplin) 起诉离婚，法院接管人冻结了他1600万美元的财产。
1924年，35岁的卓别林与她结婚时，16岁的丽塔还是一位充满希望的女演员。痛苦而漫长的离婚以100万美元的和解结束了为期三年的婚姻。
卓别林是早期好莱坞经济上最成功的明星之一，五岁时就被介绍到舞台上。伦敦音乐厅艺人的儿子，年轻的卓别林正在观看由他母亲主演的节目时，她的声音嘶哑了。他很快被拖到舞台上完成表演。卓别林的父亲在卓别林蹒跚学步时去世，当他的母亲精神崩溃时，卓别林和他同父异母的哥哥悉尼在伦敦漫游，他们在街上跳舞并在帽子里收集便士。
他们最终去了一家孤儿院，并加入了儿童舞蹈团8 Lancashire Lads。卓别林17岁时，在弗雷德·卡诺的公司的帮助下发展了自己的喜剧技巧，为此他同父异母的兄弟已经成为了一名受欢迎的喜剧演员。
很快，卓别林的圆顶礼帽、外翻的脚、小胡子和手杖成为他的标志。他加入了 Keystone公司并拍摄了《谋生》，在其中他扮演了一个戴着单片眼镜的大胡子恶棍。没过多久，他也在镜头的另一边工作，帮助导演了他的第12部电影和第 13部电影，在雨中，独自一人。
卓别林完善了很快成为他的遗产的角色查理流浪汉，并于1915年以每周1,250美元的价格与Essanay公司签约，外加10,000美元的奖金——与Keystone支付给他的175美元相比有很大的飞跃。
第二年，他以每周10,000美元的价格与Mutual签约，外加150,000美元的奖金，合同要求他每年制作12部电影，但授予他对照片的完全创意控制权。1918年，他与First National签订了100万美元的八部电影合同。
卓别林是一位高超的默片演员和哑剧演员，能引起观众的欢笑和泪水，卓别林抵制电影中声音的到来。事实上，在他的第一部有声电影（1931年的《城市之光》）中，他只使用了音乐。他的第一部真正的有声电影是 1940 年代大独裁者，他在其中嘲笑法西斯主义。
卓别林于1919年与玛丽·皮克福德、道格拉斯·费尔班克斯和导演DW格里菲斯共同创立了联合艺术家公司。卓别林又结了两次婚，两次都嫁给了十几岁的女孩。他的第四任妻子乌娜·奥尼尔嫁给了这位54岁的演员时年仅 18 岁，是剧作家尤金·奥尼尔的女儿。
尽管他在美国生活了42年，但卓别林从未成为美国公民。作为一名直言不讳的和平主义者，卓别林被指控与共产主义有联系，但他否认了这一点。然而，在1952年，移民官员阻止卓别林和他的妻子在出国旅行后重新进入美国。这对夫妇20年没有回到美国；相反，他们带着八个孩子在瑞士定居。
卓别林于1972年回到美国接受奥斯卡特别奖，以表彰他“在使电影成为本世纪和本世纪的艺术方面所产生的不可估量的影响”。1975年，他被封为查尔斯·斯宾塞·卓别林爵士。两年后他去世了