古时候，有个人叫牛郎，从小父母双亡，跟着哥嫂过日子，但是哥嫂待他很不好，只有老牛和他很亲密。后来，哥哥嫂子为了独占爹娘留下来的家产，将牛郎赶出了家门。他在山前盖了一间草房住下来，和老牛开始了新的生活。
一天晚上，老牛突然会说话了，他让牛郎第二天黄昏时候，翻过右边的山，到湖边的草地上捡起那件粉红色的纱衣，跟他要衣服的仙女就是他的妻子。第二天，牛郎按照老牛的指点做了，果真遇见了一位漂亮的仙女。原来她是天上王母娘娘的外孙女，名叫织女，能织得一手好彩锦，可王母娘娘需要的彩锦多，他就成天成夜的织，十分劳累。他们趁着王母娘娘喝醉了酒，偷偷下凡来洗澡的。牛郎织女互诉衷肠，一见钟情，结为了夫妻，从此过上了男耕女织的生活。他们非常恩爱，生下了一对儿女，日子过得幸福美满。一天，牛郎去喂牛，那头老牛说，它快不行了，让牛郎在它死后，碰上紧急事，就披上他的皮。说完，老牛就死了。后来，王母娘娘得知仙女们到人间去洗澡，就重罚了她们，还带人下凡把织女捉回了天庭。等到牛郎回来，发现织女不见了，就披上牛皮，挑上两个箩筐，装着孩子往外追，眼看就要赶上了，王母娘娘拔下玉簪，划出了一道天河，从此，牛郎织女被迫分开，成了天河两边的牵牛星和织女星。但织女不肯死心，王母娘娘只好允许他们每年的农历七月初七鹊桥相会一次。