在汉末三国时期，各个军阀混战的阶段，看上去非常混乱，但是其实还是有迹可循。比如说从建安五年到建安十三年，也就是公元200年到208年，各军阀的混战大概可以分为江北和江南两个部分。江东集团集中全力猛攻荆州，曹操对付袁氏。
建安十三年后曹操、刘备、孙权三足鼎立的形势逐渐形成，但孙权仍然对刘备控制的荆州念念不忘。最后在建安二十四年，就是公元219年，孙权终于攻克江陵占领刘备所占荆州（后文就用荆州简称），实现了自孙策时期就确定的战略。这个时间花费了二十年。
江东集团对荆州的需要的战略
江东集团顾名思义当然是立足于江东之地，就是扬州在长江以南的部分。他们面对北方的曹操的时候，就依托长江这条自然的天堑。不过长江有好处也有坏处，北方进攻江东要渡过长江，而从荆州进攻扬州却占据了长江的便利。荆州在扬州以西，中国的地势西高东低，荆州对扬州就占据了顺流直下的优势。所以荆州对于江东集团来说，是必须握在手中的。
刘备集团有"隆中对"；袁绍和沮授有"邺中对"；曹操和毛玠也有"奉天子以令不臣"的策略，或者是鲍信的"规大河之南"；江东集团当然也有一个宏观的整体的战略。张纮、周瑜、甘宁、鲁肃、吕蒙都提出过战略，彼此各有差异，总结一下就是"天下二分之计"。
从孙策还没有渡江的时候，孙策拜访张纮，张纮就提出要"荆、扬可一"、"据长江"，这大概是最早为孙策制定战略的人物，只是当时江东集团还没有形成；然后建安五年孙策遇刺身亡，孙权成为江东集团的领袖。相对于孙策来说，孙权更是与曹操结好，然后全力进攻荆州。鲁肃、甘宁、周瑜、吕蒙都向孙权提出进攻荆州，全据长江防线的战略。
不过鲁肃在后来修改了自己的战略，在荆州扶植刘备共同抵抗曹操，这个战略也暂时被孙权采用，才促成了三足鼎立的局面。所以鲁肃这个人身上还是有很大争议。其实他也懂得荆州对扬州的重要性。
总的来说，无论是孙策还是孙权时期，江东集团都确定过跨有荆、扬的战略。不过在建安十五年到建安二十四年间，江东集团多多少少在履行鲁肃的战略，一度背弃原先制定的战略。而在建安二十四年鲁肃已死，孙权又遵循鹰派吕蒙的建议袭取荆州，终于将整体的战略拉回正轨。
江东集团进攻荆州的努力
孙策时期
孙策是江东集团的奠基人，他率领孙坚旧部进入江东击败扬州刺史刘繇，开始在江东立足；后来又因为袁术僭号抓住时机脱离袁术，成为一个独立的军阀。在建安四年，也就是公元199年，孙策击败庐江太守刘勋，刘勋向西寻求江夏太守黄祖的援助，孙策继续向西击败黄祖，虽然没有控制江夏郡，但对黄祖的损失还是比较大的（至少在孙策本人上表中是这样的）。这应该是江东集团最早对荆州的大规模的战役。
孙权时期
孙策在建安四年进攻黄祖，在建安五年就被许贡门客刺杀，带领江东集团进攻荆州的任务落到了孙权的身上。孙权对荆州的攻略，大概可以分为三个阶段。
首先是建安五年到建安十三年，孙权对黄祖进行了三次大规模的进攻，分别是建安八年、建安十二年、建安十三年。孙权和黄祖进入了比较胶着的战争的状态。虽然按《三国志》的记载中江东集团一方屡战屡胜，但是终究是没有攻取江夏郡。
建安十三年甘宁从黄祖处投奔孙权，就提出了自己的那个"天下二分之计"，劝孙权进攻黄祖。孙权听从甘宁出兵，果然一举击败并杀死黄祖。但事实上孙权还是没有趁势拿下江夏郡。具体的原因不是很清楚，或许是在进攻黄祖时自己的损失也很严重，或许是内部山越动乱的牵制。
其次是建安十三年到建安二十年
建安十三年到建安二十年，公元208年到215年，是刘备与孙权相对和谐的时期。建安十三年孙权和刘备共同击败了南下的曹操，才有分蛋糕的资格；建安十四年，公元209年双方又共同取得"南郡之战"的胜利，获取战略价值极高的江陵。当时孙权强于刘备，在与曹操作战出的力也大于刘备，当然江陵这块肥肉归孙权所有了，刘备则取得部分"荆南四郡"，就是长沙、桂阳、零陵、武陵。
建安十五年，公元210年周瑜去世，从江陵进攻益州的计划破产，孙权采取鸽派鲁肃的建议，将江陵借给刘备。从此刘备一鸣惊人。从建安十六年到建安十九年，就是公元211年到214年，刘备花费三年的时间进入益州消灭刘璋，终于在一定程度上完成了"隆中对"中跨有荆、益的条件。
孙权对益州相当眼热，而江陵又是由自己借给刘备的，内心对此非常不满。孙权向刘备索要长沙、零陵、桂阳三郡作为补偿，结果被刘备拒绝。孙权一怒之下令吕蒙率军攻取荆南三郡，自己和鲁肃率军牵制关羽的兵力。刘备本意率军夺回荆南三郡，但是面对曹操的军事压力，刘备和孙权最终还是和解，以湘水划界，湘水以西南郡、武陵郡、零陵郡归刘备；湘水以东长沙郡、桂阳郡、江夏郡归孙权。
最后是建安二十四年的致命一击
建安二十年的"湘水之盟"之后，刘备和孙权暂时处于一种和平的状态，但是这种状态下仍然潜伏着巨大的危机。孙权位于荆州下游，他的北伐事业也并不顺利，无法从江北打开局面。这种情况之下，孙权对荆州的渴望简直是必然的。但是镇戍荆州的关羽没有清晰地认识到这一点，或者说确实对孙权有所防备，但是并不完全重视。
建安二十四年中刘备终于在旷日持久的"汉中之战"中取胜，获得了汉中之地，同年关羽也率军北伐襄阳、樊城。关羽的军事行动给曹操带来了非常大的压力，于禁、徐晃、张辽纷纷调往襄樊前线支援曹仁。此时孙权有两个选择，第一是趁机倾尽全力进攻淮南（徐州就算了吧），与刘备集团齐头并进，将曹操压缩到河北地区；第二是趁荆州空虚背刺盟友，完成长期以来制定的"天下二分之计"，与刘备彻底决裂。自此孙权终于获得荆州，建立了完整的长江防线。
小结
从建安四年孙策进攻黄祖，到建安二十四年的"荆州之战"，"江东集团"耗时二十年终于完成跨有荆州、扬州的目标。此后东吴与蜀汉再度结盟，蜀汉进攻曹魏的陇右和关中地区，东吴则在绵长的长江防线上与曹魏交战，江汉、淮南地区的江陵、襄阳、石阳、合肥、濡须、寿春等地都是双方长期胶着的战场。荆州、扬州以及最南方的交州的版图也一直持续到东吴天纪四年、西晋咸宁六年，也就是公元280年，西晋统一天下的时候。
总而言之孙权获得荆州后不仅获得了大量的土地和人口资源，更重要的是彻底化解蜀汉在长江上游对扬州的威胁，在这个条件达成之后，双方才有联合抗曹的基础。东吴对荆州的控制也坚持到了最后一年。很多人认为孙权偷袭荆州的做法很令人不齿，在战略上也很短视。抛开道德层面不谈，仅站在江东集团的立场上，偷袭荆州所取得的战果对于江东集团来说应该是非常重要且优厚的。
参考文献：《三国志》