万历46年，公元1618年，明朝的局势越发的危险。在经历了对倭作战后的明朝财政已然岌岌可危，可是祸不单行，辽东的努尔哈赤在基本整合了女真部落以后，扯起了反旗，毅然决然地拒绝了明朝政府的拉拢，宣布独立。明朝不得已派出20万大军，准备彻底打服努尔哈赤。
这一战就是历史上著名的萨尔浒之战，最终的结果是明朝20万大军惨败于努尔哈赤区区6万兵马，几乎全军覆没，明朝从此一蹶不振。这一战，明朝兵力占据绝对优势，而且派出的是明朝最精锐的野战部队，没成想一战打光，使得明朝再也无力主动进攻。
那么，这一战明朝是怎么打输的呢？明军在这一战中，采用的是“分路进兵、合围聚歼”的战争方略，20万大军兵分四路，企图围歼努尔哈赤。这四路将领分别是杜松、马林、刘綎和李如柏，也都是明军将领中的佼佼者。不过，努尔哈赤在应对的方法上，明显更加的先进，采用了“集中优势兵力，各个击破”的方针。
战争的结果不再赘述，努尔哈赤依靠这一战略成功地捍卫了自己的政权。那么，明朝为什么要采用这么愚蠢的战术呢？这也就是明军失败最直接的原因，说出来就两个字“书生”。明朝万历皇帝任命的战场总指挥是杨镐，担任“辽东经略”，是一个典型的文官，也就是我们所说的“书生”。
自古以来，书生带兵，往往都是悲剧。书生带兵有一个最大的特点，就是纸上谈兵，无所不能，临敌应战，百无一能。分路合击，完全不考虑辽东战场的地理情况，不考虑战场的形势变化。大军行军，对敌军的速度、兵力部署都不了解的情况下就贸然分兵，这基本就是羊入虎口。
历史上书生带兵，坑害士兵的例子真是数不胜数，包括秦赵长平之战赵括惨败于白起、魏蜀街亭之战马谡败于张郃、土木堡之变等等，都是外行指导内行，最终的结果不言而喻。杨镐为啥要采用这一战略呢？
在了解明朝对女真用兵的历史以后就能明白，在以往明朝两次围歼女真的战役中都是运用的这种分进合击的战略。可是，以前好用的经验现在未必好用，以前的情况跟如今的情况大不相同，具体情况应该具体分析。很显然，杨镐自以为兵力占据优势，因此就不把努尔哈赤放在眼里。但其实，女真部落统一后，战斗力已经不可同日而语，明军分兵，单独一支部队的人数已经不占优势，更不提战斗力了。
书生用兵，不知变通，只知道照搬经验，这也是萨尔浒惨败的根本原因。万历用人不当，白白坑害无辜生命。