从1941年起，已经陷入中国战场泥潭的日军为了尽快消灭敌后抗日武装，以便大规模地掠夺中国的人力物力，为其“大东亚圣战”服务，逐步将其进攻重心由正面战场转移到敌后战场。日军集中兵力对我各个敌后抗日根据地发起了规模空前的大扫荡，妄图“毕其功于一役”。此外日寇还积极收买和诱降国民党的高级将领，先后有数十名国军将领和上百万部队投靠日军，成为其帮凶。
▲武工队的人员多由主力部队抽调骨干人员组成，战斗力很强，其他方面也都各有所长
在敌军的大举进攻面前，各根据地都不同程度地出现了主力部队受到严重损失，根据地面积和人口减少的不利局面。为了应对日益恶化的敌后斗争形势，我军开始尝试组建武工队，从主力部队中抽出精干的人员，下沉到地方，发动群众，并伺机对日伪军进行打击。
▲我武工队在公路上袭击敌人
和汽艇根据地一样，山东根据地同样也成立了武工队。神出鬼没的武工队甚至深入到敌军重兵把守的据点内，对敌军重要头目实施“斩首”，以达到震慑敌军的目的。位于山东省临沂费北县（现改名为蒙山县）的常马庄，靠近我沂蒙山根据地，日伪军在此设立据点后，经常以此地为跳板，对我沂蒙山进行扫荡，对我根据地威胁很大。而据点内的伪军中队长唐义山，依仗据点碉堡工事坚固，且有壕沟、鹿砦、吊桥、铁丝网，死心塌地地投靠日军，他穷凶极恶，不但积极参加对根据地的扫荡，还吊打、活埋抓住的抗日民众，犯下累累罪行。我军虽然对其进行多次警告，其仍然不知收敛，甚至扬言“土八路就是拿我没办法”。为此我鲁中军区第3军分区决心派出武工队尽快铲除唐义山。
▲日伪军下乡扫荡，强迫老乡为其带路
1943年的农历腊月二十五，眼看着传统佳节春节将近，又适逢常马庄的大集，而且集市正巧又在据点的碉堡附近。我武工队队员分别化装成算卦的、卖豆腐的小贩、贩药材的山民等携带武器混进集市。我军了解到，唐义山是个戏迷，非常喜欢山东吕剧，因此特地选了个扮成女艺人的武工队员在集市上的一处空地，摆开了场子，操着扬琴说唱《杨八姐游春》。这名队友的演出有板有眼，丝毫不输那些职业艺人。
▲武工队员在破坏敌人的通讯线路
据点内的唐义山果然经不住诱惑，他命令放下吊桥，带着2个全副武装的护兵来到说书场听戏。这时一名戴礼帽墨镜，身穿长袍马褂，一副有钱人派头的武工队员，在听到“算命先生”暗号后，踱步来到唐义山身边，满脸堆笑，假装认识，说要掏洋烟孝敬队长，随即他借着掏烟的机会，将手伸进长袍，握住手枪，隔着长袍就开枪了，从唐义山的腿裆部向上连发3枪，唐义山当场被击毙。
▲武工队的主要任务不是和日伪军作战，而是发动群众
他的2个护兵还没反应过来，另2个武工队员已经用枪逼住他们，并缴了他们的武器。碉堡里的伪军听到枪声急忙放下吊桥准备增援，吊桥却被扮作卖豆腐的武工队员用炸药炸断。紧接着武工队队员把事先写好处决唐义山的布告贴好，盖在唐义山的尸体上，迅速撤离现场。
▲日伪军据点通常有重兵把守，但即使是这样子，也挡不住武工队的渗透
鲁中军区第三军分区首长称这次行动为“虎口拔牙”。通过政治工作和武装镇压，对分化瓦解伪顽势力起到了很好的作用。