1月4日，兵发墨尔本。新年新征程，小德意气风发，登机前的照片特意发到Ins上，应者不下十万余。深蓝色的开衫毛衣以及随意搭配的牛仔裤恰好应对欧洲尚不寒冷的冬日，一直向南飞，艳阳足以刺痛双眼的夏日正在等待着澳网九冠王的到来，连续18年这一征程始终未曾变过。
不到十个小时，蓝色毛衣以及牛仔裤再一次成为了一张传向世界照片中的关键要素，很遗憾，主人并没有正视镜头，目光投向海关入境处那窄窄的过道，那尽头该是盛夏骄阳的墨尔本，但就是眼前的这一步居然变得万水千山，求取入境签证失败。身为男子职业网球单打世界第一，2022年开场便进退不得。
新冠疫情已然第三个年头，澳大利亚国门森严。小德以及团队常来常往，完全有备，签证去年底申请签发的，没问题；疫苗吗？一直没打，免打证明，准备好了。号称疫苗接种率世界第一的澳大利亚也非铁板一块，那些未曾接种疫苗的人士只要理由充足，也可豁免入境。贵为世界第一的小德手握12月16日检测阳性的报告，想以此作为免疫证明，以未接种疫苗之躯顺利开始自己冲击澳网第十冠的征程。
其实，就在小德飞向墨尔本的航程中，澳大利亚总理莫里森已经公开表示，如果世界第一不能提供“可接受的证据”证明豁免是完全合法的，国门将向他关闭，维多利亚州政府也不支持小德签证申请，而这一切态度决定了小德团队5日接近午夜时分落地后，迎头遭遇漫长的沟通，直至次日早晨，拒签已成定局。深夜里，塞尔维亚总统武契奇为好友小德出面协调未果，气得他怒斥莫里森总理是出于为了即将到来的大选造势才如此为难一个塞尔维亚公民。小德的父亲曾经自豪地说，“塞尔维亚就是诺瓦克，诺瓦克就是塞尔维亚。”，足见小德动用了一国外交之力而未果，澳大利亚政府油盐不进。
转至隔离酒店，小德并未急于离境，还有法律路径留给他，与澳大利亚政府法庭上见。澳大利亚内政部原本有意将庭审推至12日，但遭法官大人回绝，10日照常开庭。在步入法庭前的几天，小德栖身在廉价酒店中，唯一聊以自慰的是窗下那些高喊口号支持他的球迷，以及亮出鲜明标语的所谓捍卫接种疫苗自由选择权的义愤之士。这一次，法官与澳大利亚政府并不同步，法官凯利裁决，撤销澳大利亚边检取消小德入境签证的决定，立刻还世界第一以自由，法律费用通通由政府埋单。小德奋力扳回一盘，开始挥汗备战，但是谁能想到世界第一此番难有胜局，澳大利亚政府正在将局面拖入长盘决胜。
移民部长霍克此时开始亮相，他强硬地表示，手中握有终极武器——“个人权力”，他可以取消任何人的签证，且不需要提供任何“证据”。霍克的背后自然是莫里森总理，两年抗疫，澳大利亚处置基本得当，自誉“世界上疫苗接种率第一、发病率极低、经济增速甚为可观”，在大好局势下，怎能容得小德擅自以不接种疫苗之躯入境，因为“申请人可能对社会的健康、安全和良好秩序构成威胁，拒绝入境符合公共利益。不能让澳大利亚人为对抗新冠病毒而付出的牺牲白白浪费。”政府一面高调施压，一面又释放出针对小德的诸多不利细节，迫使小德在“重获自由”后两天在社交媒体上承认，经纪人在填写入境材料时错填了入境澳大利亚前14天的行程，新年的第二天小德曾现身西班牙马拉塔，铁证如山，尽管辩称是经纪人“手误”，可一旦事实清楚，那可是要追究刑责的，最高刑期可至五年。公开认错和道歉，小德一方输得好狼狈，澳大利亚政府攻势凶悍。
更为关键的细节对小德视同灾难，按照小德团队提供的材料，去年12月16日世界第一确诊新冠阳性，高度怀疑是在此之前到现场观看欧洲篮球联赛贝尔格拉德红星队比赛时染病，这是小德2020年以来第二次被新冠击中。第一次感染是在小德特别组织的一场网球赛过程中，诸多证据显示，小德和家人以及参赛的朋友都未做好必要的防护措施。今年在红星队主场，小德又是全程未戴口罩，未曾接种疫苗，简直是“慷慨被染”。选择不接种疫苗虽然可以定义为个人自由和权利，但任何做此选择的人都要为此付出失去自由和行动受限的代价，小德有此准备吗？未必，反倒是以第二次感染的事实作为自己获得抗体的证据，希望以此豁免接种疫苗，自由行天下。确诊感染后，小德接连参加了几项活动，包括给青少年网球运动员颁奖，从照片上看，运动偶像并没有戴上口罩。
网球名宿“女金刚”纳芙拉蒂诺娃向来是小德的支持者，但这一次她已经无法接受世界第一的行为逻辑，在墨尔本接受直播采访时，她针对那张公然不戴口罩的合影说，“他是真的那么在意孩子要和他合影的渴望吗？”随后，“女金刚”又说，“选择不接种疫苗是无法辩护的。如果一个人要成为领袖，就必须做出榜样，基于对所有人益处的考虑。”在ATP男子单打前100名选手中，目前包括小德在内仅有三人未曾接种疫苗，越来越多的人开始公开指责小德“自私”。
英国《每日邮报》评论员奥利沃·霍尔特愤然写道，“请原谅我的情绪，我需要承认是新冠病毒在我父亲生命最后阶段给予了他致命的打击。我尊重德约科维奇不接种疫苗，但是我不尊重他，我想告诉他靠金钱和名望是无法买来一张走遍世界的自由通行证。”显然，小德虽然拒绝接种疫苗，但是他并非是所谓No Vax(反疫苗)运动的领袖，但是影响力太大，当然会被这一群体人士所利用，与接种疫苗的社会主流选择相悖，最终便会导致此番被喧嚣得全球尽人皆知的一场大案。如今甚至有人怀疑，小德敢于在12月16日接连参加公共活动且不做任何防护措施，其实那份感染证明有造假的可能，不过是为其豁免提供证据支撑，否则他怎么敢于在自己球馆里无防护地接受《队报》长时间的采访拍摄。毕竟只是怀疑而已，小德估计断然不敢去伪造检测结果，如若真这么干了，赛场上会禁赛三年，牢狱之灾也终究难逃。幸好目前无人再纠缠这些细节，澳大利亚政府简单直接行使部长“个人权力”，小德最后的法庭抗辩不过是败局之下的一次抗争而已，这是小德打球的风格，也是他场外的做派。只不过，这一次真的赢不了，输在自己破绽百出。
离开澳大利亚，休养一段时间，小德毕竟要选择参赛的下一站，接种疫苗对他长期还会是问题，关于“自私”的指责早就听闻了，他不会为此愁苦，但是未来的路还要堂堂正正走下去的，毕竟他渴望还要不断地赢下去。34岁之后，每一步都事关纪录和成就，马虎不得。