1955年年底的时候，开国中将杨秀山轻装简从，和夫人一起回乡探亲。杨秀山是湖北仙桃万宝村人，出生于1914年，他的父亲租了地主家几亩薄田，以当佃农为生。赶上好年景的时候，一家人还可以勉强维持温饱。如果遇到旱灾或者水灾，就要饿肚子了。杨秀山八岁那年，父亲掏光家底又借了一点钱，把他送进了学堂，希望儿子能靠读书出人头地，改善一家人的状况。
杨秀山知道这个读书的机会来之不易，因此格外珍惜，每门功课都学得很好。但可惜的是，他在学堂只读了两年书就被迫辍学了，因为家里实在拿不出学费了。为了谋生，辍学后的杨秀山开始给地主家放牛，每天早出晚归，睡的是牛棚，吃的是剩饭。牛棚里冬天冷得要命，夏天却整夜被蚊虫叮咬，辛苦一年的工钱却只有一斗麦子。
除了放牛之外，杨秀山还要负责清理牛棚里面的牛粪，这是一个体力活，十几岁的杨秀山由于营养不良，身材瘦小，干起来格外吃力，为此没少受地主的责打。1929年，红军来到了仙桃，他们打土豪分田地，穷苦百姓的生活有了很大改善。杨秀山家里也分到了几亩地，给地主家当了半辈子佃农的父亲高兴坏了，一连几晚都睡不着觉。
为了保卫胜利果实，很多地方都成立了农民协会和儿童团。15岁的杨秀山加入了当地的儿童团，站岗、放哨和送情报，每样工作干得都十分出色，很快就当上了儿童团团长，一年后杨秀山正式加入了红军队伍。别看年纪小，杨秀山打起仗来却格外勇敢，每次战斗都冲锋在前，多次在战场上立功。1935年，杨秀山凭借战功升任红18团政委，此时他年仅21岁。
同年8月初，红二军团在湖南湘西的板栗园附近对敌第85师进行伏击。由于火力严重不如对手，红军虽然包围了敌人，却无法将其歼灭。而敌人的援兵正在不断赶来，如果不能尽快将包围圈内的敌人消灭，红军就有腹背受敌的危险。危急时刻，杨秀山亲自带领一支突击队从侧后向敌人发起了冲击，一举撕开了突破口，为全歼敌第85师立下了头功。但杨秀山也在这次战斗中身负重伤，养了好几个月才康复。
不久后红二军团离开苏区开始长征，由于部队经常转移加上当时通讯落后，杨秀山因此没有和家人联系。父亲一直得不到儿子的消息，还以为他已经牺牲了，大哭了一场，每年清明都给杨秀山烧纸钱。长征到达陕北后，杨秀山又参加了抗日战争和解放战争，屡立战功，1955年被授予中将军衔。同年年底，杨秀山将军有了一个难得的假期，他和夫人一起乘车回到了阔别20多年的家乡。
见儿子突然出现，父亲高兴坏了，拉着他的手说：我为你烧了20年纸钱，没想到你还活着。当晚，父子二人谁也没有睡觉，说了一晚上的话。后来杨秀山把父母接到自己身边一起生活，让他们安享了晚年。2002年，杨秀山将军病逝，享年88岁。