说起魏忠贤，这可是明朝末年大名鼎鼎的人物。
在明熹宗时期，魏忠贤出任司礼秉笔太监，极受宠信，被称为“九千岁”，以致人们“只知有忠贤，而不知有皇上”。在人们心中，这是一个飞扬跋扈，排除异己，专断国政的大奸臣。
当然，以魏忠贤为首的宦党在朝中一手遮天不假，残害忠良也不假，但他其实还有不为人知的另一面——魏忠贤掌权时期，明朝在辽东战场压着皇太极打，把后金打得节节败退。但这些功绩，都被历史掩盖了。
魏忠贤当权时期，并不仅仅是对上阿谀奉承，对下网络党羽、排除异己，他还看到了大明内忧外患，早已岌岌可危，尤其是辽东地区的后金，已经对大明觊觎已久。
于是魏忠贤上位后，对女真十分重视，他先后任用了袁崇焕、孙承宗等名将对女真用兵。因此，当时的明军一直把后金牢牢挡在关外，所以皇太极纵使一生都在征战，都没能踏进山海关一步。
魏忠贤对于战事拥有天生的大局观。他清楚地知道辽东战场的重要性，不能让后金入关，于是他把吴三桂放在山海关以保证辽东战场的局面不会出现大的偏差，同时对袁崇焕给予大力支持。
为了保证辽东军和袁崇焕的锦州军队的后勤补给，魏忠贤对富裕的东南一代区域采取了多项税收政策，充盈国库的同时还使前方军队粮草充足，还对干旱贫瘠的西北地区实行减免税赋的政策，起到了稳定内地的重要作用，让前方作战的军队无后顾之忧。
宦官与士人是天然对立的两个群体，所以魏忠贤掌权时一直在打压东林党，东林党也恨不得将这些搬弄政权的宦官通通处死。
后来，魏忠贤被崇祯处死前还向崇祯谏言，你杀我而靠东林党人，大明必亡。其实朱由检未必不知东林党靠不住，但是崇祯若要坐稳龙椅，把持朝政的魏忠贤就注定留不得。不过，魏忠贤死了，崇祯也没能把权利收回来，反而让东林党人重新掌握了权力，从而控制了朝政。
迂腐懦弱的东林党主张与后金议和，这给本来被打得苟延残喘的后金一个休养生息的机会，后来女真卷土重来，国内也到处都是农民起义。
李自成围攻京城时，大明灭亡已成定局，崇祯宠信的太监曹化淳曾说：“忠贤若在，时事必不至此。”。