作为领导，最重要的就是知人善任，因为每个人都有优点和缺点，可以容忍下属暂时的性格缺陷而去用对方的优点，才是一个好领导。而斯大林，显然就是这样的一位人物，在他执掌苏联时期，其实他麾下的很多人或多或少地都有性格上的缺陷；但斯大林大致上做到了协调各方，知人善任，比如接下来要说的这位。
这里要说的这位，或许很多人不知道他的名字，甚至可以说没有什么显赫战绩，但他在二战时期为苏联所做出的贡献，却是丝毫不逊于前线作战的名将们，他就是有“远东沙皇”之称的阿帕纳先科；阿帕纳先科早年的经历还是比较传奇的，在苏联创建及内乱期间，阿帕纳先科立下了卓绝的功绩，他果断而强硬的作风给斯大林留下了深刻的印象。
所以他一直都很受重用，在二战爆发后，苏德战争爆发前，苏联的局势情况很不好，危机四伏，因为苏联的面积太大了，他的西面是德国，东南面是日本，被夹击的可能性极大。苏联的防御重心自然是在欧洲战场上，但远东地区的防御也不能松懈，毕竟日本试图进攻过苏联（张鼓峰战役、诺门坎战役）。
虽然后来双方签订了《苏日中立条约》，但谁都知道，如果没有绝对的实力来做保障，条约其实就是一张废纸；如果德国发起入侵苏联的战争后，日本会不会趁机挥兵北上，与德军联合夹击？这种可能性还挺大的。而且远东地区的那些地方官，由于距离太远，会不会有自立的可能性？总之，为了应对即将到来的国运之战，远东地区必须派一个强势且安心的人去镇守。
最终，斯大林选择的人是他一直都很看重的阿帕纳先科，这阿帕纳先科能力不说怎么样，但是他做人做事的方式以及对苏联的忠心，是斯大林极为欣赏的；而阿帕纳先科是怎么回报斯大林的呢？事实证明，斯大林看人的眼光还是很准的，这阿帕纳先科是一个典型的独裁者（这也是“远东沙皇”的由来），还经常去斯大林那里打小报告，但斯大林都是付之一笑。
在苏德战争爆发后，远东地区成为苏联赖以维系的最重要的补给基地，虽然很多人评价他自高自大、肆无忌惮、目无法纪，但他做事的确是没得说；就比如他仅用了5个月的时间便修建从哈巴罗夫斯克到东古比雪夫卡的近1000公里公路，他具体怎么完成的我们就不过多讨论，但就事实而言，这是上一任远东司令任职10余年没有想到完成的工作。
这条公路的完成，为远东地区支援苏德战场提供了极大便利。在苏德战争的前两年，远东方面军不仅向前线提供了大量步枪、火炮、迫击炮、地雷以及炮弹、子弹和无线电等补给物资，而且还向西线输送了17个步兵师，3个坦克师，2个骑兵师，2个空降旅和 4个步兵旅，数十个轰炸机和歼击机团等。
不仅如此，阿帕纳先科还将远东方面军从原本的70.37万人扩充至144.6万人，扩大了一倍有余；虽然后来不断有军队被调往苏德战场，但远东方面军的兵力依然保持在115.6万人以上；正是因为远东地区有这么一支规模极其庞大的军队镇守，所以日本不仅不敢进攻苏联，而且还要时刻小心苏联的远东方面军南下，不得不保持一支规模庞大的军队镇守（关东军），这极大地削弱了日本的战斗力。
但戎马一生的阿帕纳先科十分渴望战斗，他不想就这样在远东地区度过一生，所以在最艰难的前两年过去后，他向斯大林提出想要去前线的愿望；斯大林同意了，而且还给他说“我决定给你一个机会，让你指挥一个作战的方面军，一个正在进行战斗的方面军。这样，战争结束以后你才可以成为一个元帅，因为你曾经在战争最后阶段率领过一个起着决定性作用的方面军！”
可见斯大林对阿帕纳先科的信任和器重，但是出于多方面考虑，斯大林并没有让阿帕纳先科直接出任方面军司令，而是让他担任沃罗涅日方面军的副司令员，在瓦图京身边积累经验以便日后能指挥一个方面军。但瓦图京对这位老资历的大将似乎有点排斥，于是出现了方面军司令员的驻地和副司令员的驻地相距甚远而且彼此几乎不闻不问的奇特现象。
阿帕纳先科倒是对这个任命非常敬业，在扎多夫的集团军和罗特米斯特罗夫的坦克第五集团军之间来回地跑动，询问各种关于库尔斯克战役的准备情况。不过说起他的结局，却是十分倒霉，因为阿帕纳先科设在阵地非常前沿的指挥所被德军轰炸机发现，于是德国空军对他的指挥所展开了轰炸，而阿帕纳先科很不幸地被航空炸弹的碎片击中，后不治身亡。
说起来也是阿帕纳先科倒霉，他是斯大林最信任和器重的将军，他在远东地区的权势无人能力，他的独断专权让很多属下给斯大林打小报告，但斯大林无限的信任他；甚至他的名字都被写进了未来的元帅名单上，只要他率领一支方面军打一场胜仗，他就能成为元帅了。可惜，他没能等到成为元帅的那一天，就憋屈的战死了。