古代的宰相和将军，一个是文官中最大的官，一个是武官中最大的官，如果这两种官员告老还乡回到自己的家乡，他们与当地的县令比起来谁大？
如果从他们的实权和官位品级来看，显然市县令要大。古代县令是正七品的官，管理一方百姓，而告老还乡后的官员手中不会再有实权，也没有了品级，就算是可以继续享受朝廷俸禄，但从这两点来对比，还是县令要大。
县令作为地方官员，是县级地方行政的“首脑”，管辖着整个县的民政、财政、司法等多个方面。但需要注意的是，从东汉时期开始，刘秀为了加强中央政权，剥夺了县令手中的兵权。因此县令不再负责军事方面的事务，只有州郡级别才会有兵权。
从理论上来说，县令可以对自己管辖范围内告老还乡的官员进行管理，但实际上，古代告老还乡的官员身份比较特殊。
古代宰相和将军是没有规定退休年龄的，他们告老还乡的理由也很多，有些因为年老体衰，没有办法胜任繁重的工作，因此提出告老还乡，像刘庸就是如此；还有些是为了回避权力斗争，比如陶朱公就是“告老还乡”的成功人士；还有些则是厌倦了官场生活，希望回到“江湖”中来，像陶渊明就是主动辞去官职，过起了田园生活。
这些官员回乡后并不会完全与朝廷脱离关系，如果皇帝需要，还会将他们召回来上班。比如赵王因为多次败于秦军，于是想到了重新任用老将廉颇，派出使者登门慰问，结果就留下了“廉颇老矣，尚能饭否”的故事。
告老还乡的官员虽然没有在朝堂上班，但还是会被皇帝所惦记，所以县令在处理案件的时候如果牵扯到这些官员，一般都会向上级汇报，最终由朝廷派出专员进行处理。
明朝徐阶的案件就是如此，当时徐阶告老还乡后，他的子弟犯了罪，但是当地县官并没有直接处理这个案件，而是由应天巡抚海瑞和兵宪祭国熙一起办理，海瑞也因为这个案件被罢了官。