秦始皇嬴政出游中途死了，李斯及赵高秘不发丧，但当时正值大热暑天，为掩盖秦始皇尸臭味，于是赵高就在车上装了一石鲍鱼，用鲍鱼的臭味来掩盖尸体散发的腐烂气味。然而鲍鱼在现今仍不是什么普通的食材，更何况秦朝时期，突然征集这么多鲍鱼，难度可不小，赵高到底怎么办到的呢？
刚开始，史学家们研究这段历史时，对于赵高用鲍鱼掩盖味道感到十分不解和疑惑，直到阅读了大量史籍后，才发现，原来所谓的鲍鱼，其实就是咸鱼。在古代，「鲍」字的解释是腐烂的意思，在《释名·释饮食》中也记述：「鲍鱼，鲍，腐也。埋藏奄，使腐臭也。」所谓的「奄」指的就是腌，在古代只通过密封腌制而产生臭味的鱼，都可以叫做「鲍鱼」。
而根据各种资料记载，现今我们所认知的鲍鱼，是从汉代开始，才逐渐流行于贵族们的餐桌上。在《汉书·王莽传》中写道：「莽军师外破，大臣内畔，左右亡所信，莽忧懑不能食，亶饮酒，啖鳆鱼。」是说王莽的军队被人打败，手下的大臣们也都一个个的叛变，身边没有一个可以信任的人，让王莽气的吃不下饭，只能够靠喝酒和吃鲍鱼勉强过日子。