中国古代的刑罚之残酷惨烈，是举世无双，无与伦比的。随便举个例子“活剥人皮，填草示众”、“腰斩”另一个酷刑就是着名的凌迟等等。
看了以上古人发明的严刑峻法，惨烈酷刑，如果还要闭着眼声称：古人纯厚，充满仁爱之心，对这种一级脑残，也是无理可讲的。中国传统文化，惨无人道，其实是不用多说的。但是，值得一提的是，中国古代不但刑罚残酷惨烈，而且还要株连。
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株连到明清时代，发展到由原来的“夷三族”，动辄株连九族。从古代族诛的实际情况看古代九族应包括父族四、母族三、妻族二。
也就是说，一个家族中，只要有一个人犯有死罪，那么，不但整个家族都要灭绝，而且相关的家族都要牵涉进来，如果是大家族，那么那种杀戮，动辄就是成千上万。
在中国传统文化中，最致命的就是等级秩序。在权力的问题上，即使是兄弟姐妹之间，也毫不留情，明朝那个惠帝，虽然自己的皇位被自己的亲叔叔夺了，但是，因 为活不见人，死不见尸，因此，篡位的燕王朱棣虽然是坐在位置上，但仍然是寝食不安，不惜花费倾城倾国的力气，先后九次派出三宝太监郑和下到西洋去寻找惠帝 的踪影。
可见，成王败寇，那可是性命攸关的事情，一不小心，自己的脑袋搬家不要紧，还要株连九族。好在中国是不按照逻辑思考的，也不按照规则出牌，只认枪杆子与实力的文化，有时想得太多，就会连脑袋都会被想掉。
中国古代，无论是春秋争霸、战国称雄，还是秦扫六合、楚汉大战、三国风云等等，凡有征战自然难免杀戮，秦始皇杀人不眨眼，曹操杀人如麻;那创立新朝的功臣末路又可能是染血的断头台，如“鸟尽弓藏、兔死狗烹”的文种、韩信等。若论谁是中国古代“第一屠夫”，非明太祖朱元璋莫属。
说朱元璋是古代“第一屠夫”，主要指他在和平年代对功臣的大肆杀戮。纵观历代王朝，屠杀功臣最多、最残酷的莫过于大明一朝。朱元璋为让子孙后代坐稳大明江山，不惜血腥屠杀随同自己浴血打天下的那帮“铁哥们”。汉朝的刘邦杀功臣，是一个一个地杀，朱元璋则是一批一批地杀。朱元璋自明洪武元年坐上皇位，到洪武三十一年去世，在位三十年间，明朝的开国元勋、文臣武将几乎被他屠杀殆尽。
朱元璋杀功臣，主要是借助惟庸、蓝玉两起所谓的“谋反”大案，进行大肆株连。惟庸于洪武六年为相，因精明强干，又是老丞相李善长亲戚，深得朱元璋宠信。
朱元璋甚至把早于惟庸两年入相的汪广洋贬为广东参政，让惟庸独居相位。这惟庸大权在握后，便有些得意忘形，经常当皇帝的家。时间一长，自然引起朱元璋的猜忌。
洪武十三年，御史中丞涂节等上奏惟庸结党谋反，朱元璋随即诏令严加审讯，并以最快的速度将招出之谋反人员，包括告密人涂节，一并处死。
惟庸被处死后，案子未结，专案组继续搜集罪证。十年后，才认定大明开国元勋、时年77岁的李善长是这起谋反案的主犯。李善长遭处死，案才告结。期间，凡是朱元璋欲剪除的文武大臣，一个个被牵涉到案之中，成为“党”骨干。那早成鬼魂的惟庸之罪名，从起先的谋反变成私通日本、蒙古及串通李善长谋反等，牵涉面也越来越广。一旦认定涉及案者，一概予以灭族，前后累计屠杀三万多人，可谓血流成河。
案告结不足三年，又引出大将蓝玉谋反案。蓝玉本系常遇春麾下一员猛将，封凉国公。徐达、常遇春死后继任大将，手下聚集一批能征善战的骁将，由此亦成朱元璋的心腹大患。
洪武二十六年，朱元璋的特务组织锦衣卫密告蓝玉伙同景川侯曹震等企图谋反，朱元璋伺机将蓝玉一干人等捉拿审讯，结果遭株连被屠杀者多达一万五千多人。
吏部尚书詹徽、户部侍郎傅友文、开国公常升、都督黄辂、汤泉等一批高官，皆枉死于蓝案。
编辑语：株连九族，一人犯死罪,家族成员与其共同承担刑事责任的刑罚制度,在古代称为"族",故"族"者,即意味着由一个人的死罪扩展为家族成员的共同死罪。这一违背人性、情理以及古代统治者自己津津乐道的恤刑原则的暴虐刑制在中国古代长盛不衰的根源,实在是中国传统法律中一个令人深思的问题。