夜半钟声在说什么？
清代文学家张潮曾于其《幽梦影》中说道：“在月光下，要欣赏箫声；在山林间，聆听松涛声；在水际，该听渔人的欸乃声；如此，才算不虚此生。”（注1）那么，在客游他乡的孤独夜晚，又该听什么声音，才最感触良深呢？唐朝诗人张继，敲响了千古不朽的夜半钟声。
张继，字懿孙，出身于书香门第，家中世代都是诗人；他自幼习练弓箭，可说是文武双全。
天宝十二年（西元七五三年），张继考上了进士，正是前途大好的时候，不料，还没来得及当官，安史之乱就发生了！天宝十四年，张继为了避乱来到南方，在江淮之间飘荡着。有一天，他泊舟于枫桥畔，夜里辗转难眠，于是写诗来消解忧愁，就创作了这首千古绝唱：
月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠；
姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。
月亮西沉，乌鸦啼叫着，霜气布满了天空。
江边的枫树，渔舟中的灯火，
与不能入眠的我相对发愁。
姑苏城外的寒山寺呀，
半夜里敲响了钟声，
一声一声地，传到了我客居的船上来。
这是一首七言绝句，描写旅人夜宿舟中的情景，也是张继的代表作。张继一生，就以这首诗留于后世，即已名垂千古。
全诗情景交融，充满了迷离的色彩和凄清的氛围：夜半、乌鸟的黑，江枫、渔火的红，霜气、月色的白，交织成水乡秋夜的清冷画面；而那迷蒙摇曳的景象，又仿佛暗示了旅人离乡漂泊，没有归属的感受。通篇直抒胸臆的情语只有一个“愁”字，却已充分表达了失眠旅客的落寞情怀，手法高妙，是为绝唱。
寒山寺，相传建于南朝梁武帝时，原名叫“妙利普明塔院”。唐朝贞观年间，名僧寒山与拾得从天台山来到此地作住持，从此改名为寒山寺。
寒山寺的夜半钟声，也是整首诗最引人入胜的地方，它不单营造了巨大的张力，以动衬静，更如警世禅语，将读者带入悠远的意境中。
明商喜〈四仙拱寿图〉，现藏于国立故宫博物院。画中拾得踏着帚，寒山踏着蕉叶，李铁拐踏着拐杖，刘海蟾骑着三足金蟾，骑着鹤是寿星。
寒山与拾得曾留下许多发人深省的对话。
昔日寒山问拾得曰：“世间谤我、欺我、辱我、笑我、轻我、贱我、恶我、骗我，如何处治乎？”
拾得云：“只是忍他、让他、由他、避他、耐他、敬他、不要理他，再待几年你且看他。”
相传，寒山与拾得两位高僧后来是双双乘鹤离去的，更有人说，寒山是文殊菩萨的化身，拾得是普贤菩萨的化身，他们来此世上，就是要点化世人，凡事遇到矛盾和问题，要向内找自己的心。
寒山寺的钟声，在这静谧的深夜里，传入诗人耳中，是否也如迷雾中乍现的光亮，提示了张继于离乱飘零后的生命彻悟呢？
宋代大文学家欧阳修曾经怀疑“夜半钟声到客船”一句与事实不符，他在《六一诗话》中提到：“诗人贪求好句而理有不通，亦语病也。”认为寺院自古以来都是晨钟暮鼓，寒山寺又怎会半夜敲钟呢？
然而考诸典籍，唐朝寺院是有半夜敲钟风尚的。唐朝诗人皇甫冉在〈夜宿严维宅〉一诗中曾写道“夜半隔山钟”；白居易在〈宿蓝桥对月〉一诗中也有“半夜钟声后”的句子。
宋朝诗人陈正敏更在其著作《遁斋闲览》中谈到，曾经借住姑苏城中的一间寺院，夜半听见了撞钟声；他询问院中僧人，僧人回答：“这叫做分夜钟呀，这是姑苏城中寺院普遍都有的呢。”（注2）陈岩肖《庚溪诗话》也提及：“然余昔官姑苏，每三鼓尽四鼓初，即诸寺钟皆鸣，想自唐时已然也。”
分夜钟，也就是夜与昼相交时刻所敲的钟，敲完便是次日了。或许，是要为世人驱离黑暗，又或是在人们酣梦时将他突然惊醒，好看清楚浮生大梦的虚幻呢？
寒山寺的夜半钟声，不但划破了夜的宁静，更成了〈枫桥夜泊〉最具神韵的诗句。
它撞击了孤身在外的诗人的心灵，在刹那间窥见了除去杂念后的真实自己。或许，只有在夜半无人，万籁俱寂的时候，人们才最想不起名利与情感的追寻，这时的钟声，能够穿透层层的遮蔽，敲醒我们反躬自省，想起生命的本源，来世的最初意义吧！
注：
（1）、张潮《幽梦影》：“春听鸟声，夏听蝉声，秋听虫声，冬听雪声。白昼听棋声，月下听箫声。山中听松风声，水际听款乃声。方不虚生此耳。若恶少斥辱、悍妻诟谇，真不若耳聋也。”
（2）、吴曾《能改斋漫录》“半夜钟”条引陈正敏《遁斋闲览》：“尝过苏州，宿一寺，夜半闻钟，因问寺僧，皆云：分夜钟曷足怪哉？寻闻他寺皆然，始知半夜钟惟姑苏有之。”