沉鱼落雁
一般来说，大都认为「沉鱼落雁」是出自《庄子》〈齐物论〉：「毛嫱、丽姬，人之所美也；鱼见之深入，鸟见之高飞，糜鹿见之决骤，四者孰知天下之正色哉。」毛嫱是越王的嬖妾，与西施齐名；丽姬又称骊姬，为晋国之宠嫔。李商隐的诗作〈李肱所遗画松诗书两纸得四十韵〉，曾描述丽姬之美：「邹颠蓐发软，丽姬眉黛浓。」根据成玄英的解释，庄子这段〈齐物论〉原是言人之所美，鱼鸟糜鹿不知其美，以明凡夫愚迷，妄生憎爱，世间固无真是非也。后来流传的传奇小说，反而将沉鱼落雁用为形容美人之辞。但后人认为唐人宋之问〈浣纱篇〉：「鸟惊入松萝，鱼畏沉荷花。」才是传奇小说中沉鱼落雁的由来。
宋之问〈浣纱篇〉形容的美女，是春秋时代越国的女子西施。传说西施在溪边浣纱，溪水倒映着她婀娜多姿的身影，美丽动人，连溪水中的游鱼看了都忘了游水，结果鱼儿竟然慢慢地沉到水底。当地人见此状无不啧啧称奇，就送给西施「沉鱼」的美号。
至于「落雁」，有人认为指的是王昭君，据说，汉代的王昭君被迫与单于成婚，身处北方大漠的王昭君，每每见到雁群南飞，便想起南方汉土，触景生情的弹起思乡琴音。不料，飞雁听到了王昭君的忧伤琴声，竟忘了拍振翅膀而跌落到地上。