明朝洪武年间，做官可能是“高危行业”。
历经胡惟庸案和蓝玉案，明朝被杀官员多达三万余人。洪武开国功臣，几乎被一网打尽了。徐达、常遇春等人，若非早死，恐怕也难逃灭门之灾。然而，也有一个名人，位至信国公，一生富贵，亦一生谨慎，最后得以“功名终”。这个人叫汤和。
汤和(1326-1395年)，字鼎臣，濠州(今安徽凤阳)人。《明史》《汤和传》说;“与太祖同里闬”。这个“闬”(读HAN)字的意思是“门”，这里则指里巷之门。也就是说，汤和同朱元璋不仅是同乡，而且在一条小街上长大。汤和“幼有奇志，嬉戏尝习骑射，部勒群儿，及长，身长七尺，倜傥多计略”。这段话，至少说明几层意思：一是汤和从小有抱负;二是善骑射、会武功;三是有领袖欲，是个“孩子王”;四是高大英俊且有智有谋。显然，这是一个不同凡响之人。
据说，汤和还是明太祖朱元璋先生参加农民革命的引路人。郭子兴起事之时，胸有大志的汤和已“帅壮士十余人归之”，他因作战勇敢而得升一小官，“以功授千户”。此时的朱元璋，仍然呆在皇觉寺里当小和尚。汤和念及旧情，曾写信给他的“发小”朱元璋，请他出来共谋义举、同享富贵。然而，《明史》之中，却没有提及此事。《太祖本纪》只记载了朱元璋“卜神”之事：“太祖时年二十四，谋避兵，卜于神，去留皆不吉，乃曰：‘得毋当举大事乎?’卜之吉，大喜，遂以闰三月甲戌朔入濠见子兴”。意思是说，那年，朱元璋正在皇觉寺，思量去他乡躲避战乱。于是，他在菩萨像面前占卜。可是，去和留的卦相皆不吉利。怎么办?朱元璋自言自语：“难道是要我干一件大事吗?”于是再卜，结果是大吉签。当晚，朱元璋便投奔了郭子兴的起义军，“子兴奇其状貌，留为亲兵”，朱元璋从此发迹。呵呵，这样的描写，无非是想说明，朱元璋参加农民革命，完全是自觉的哦。
不过，史料之中，还是留下许多有意思的细节。比如，《汤和传》记载：“从取和州。时诸将多太祖等夷，莫肯为下。和长太祖三岁，独奉约束甚谨，太祖甚悦之”。朱元璋受郭子兴重视，其原因仅仅是“奇其状貌”也。看来，郭子兴也是一个会看相的人，他后来居然还将自己的养女嫁给了朱元璋(即马皇后)。但是，诸将根本不服。唯有这个汤和，自有先见之明，似乎早已看出这个家伙将来是要做皇帝的料儿，“独奉约束甚谨”。朱元璋自然十分高兴。对汤和的诸多好感，估计就是那个时候留下的。从此，汤和鞍前马后，为朱明天下汗马一生。以汤和之功，位列徐达常遇春之后，功莫大焉。对这位功盖一时、且资格最老的大功臣，朱元璋怎么就放下一百个心了呢?史书说他为人低调、小心谨慎等等。也有人说这是性格决定的，他不贪功、不图利、识相知趣等等。但是，这些说法都不准确。依我之见，汤和之善终，盖因其做人的大智慧。
其实，汤和是何等聪明之人。他从小有雄壮志，也深知“飞鸟尽，良弓藏;狡兔死，走狗烹”的道理。洪武一朝，功臣纷纷被诛杀，特别是胡惟庸案发，牵连无数，令汤和前胸冷后心凉。他知道，朱元璋的最大心病，乃功臣手中所握之权。于是，他做出重大决定，主动辞官，回家养老。明史记载说：“帝(朱元璋)春秋浸高，天下无事，魏国(徐达)、曹国(李文忠)皆前卒，意不欲诸将久典兵，未有以发也”。于是，汤和“以间从容言：‘臣犬马齿长，不堪复任驱策，愿得归故乡，为容棺之墟，以待骸骨。’帝大悦”。照理说，朱元璋应该有点挽留之意才是。毕竟，既是儿时伙伴，又是“革命引路人”。他的反应是大悦，然后“立赐”，居然立即准奏了，马上在凤阳替他修建府第，予其赏赐。在朱元璋看来，还是汤和小子拎得清。如果满朝功臣，都如汤和一般，还用得着我痛下杀手吗?
不过，朱元璋仍然是猜忌心很强的人。洪武一朝，告老还乡之人，依然有人逃不脱被杀的命运。因此，处处尽忠，处处小心，仍然是回家养老的基本原则之一。验校出没，又有谁逃得出朱元璋的视线呢?因此，聪明的汤和，辞官之后，仍然处处约束自己，最终令朱元璋解除了警惕之心。《汤和传》说：“和晚年益为恭慎，入闻国论，一语不敢外泄。媵妾百余，病后悉资遣之。所得赏赐，多分遗乡曲，见布衣时故交遗老，欢如也”。他从不以功臣自居，束缚子孙家奴，遵守法纪，避免授人以柄。对朝廷之事，他也守口如瓶。特别是其“妾百余”，他重病之后，全部给钱遣散回家，所得的朝廷封赏，也分送乡亲。最最重要的一条，据史料记载，汤和回乡之后，信守一条准则：从不结交地方官员和过问政事。他的生活，就是整天喝酒下棋，游山玩水，含饴弄孙，给人一种只贪图安逸、百事一概不问的印象。这一点，朱元璋非常满意。
汤和毕生好酒。自古以来，酒可乱性，酒可坏事。史料之中，曾多有记载，说汤和“颇有酒过”。不过，汤和喝酒，虽常有过，但有些事似乎是刻意装出来的。《汤和传》曾记有一事：“守常州时，尝请事于太祖，不得，醉出怨言曰：‘吾镇此城，如坐屋脊，左顾则左，右顾则右。’太祖闻而衔之”。这件事，史家们似乎都是为了印衬汤和之过而写的。殊不知，此时的汤和，脑子清醒得很呢。当时，汤和镇守常州，曾经有事请示朱元璋，没有得到批准，郁闷之中，他照例是要喝酒的，然后说出了这一段怨言。以汤和之功大，何须主动表功之?我是怀疑的。其实，汤和的用意是清楚的。他只是想向朱元璋表明，我汤和不过是一个胸无大志之人，为一点小事，可以酒后胡言，而且酒话中要争的，仅仅是一点点功劳而已。
有一个傍证，似乎可以说明问题。常州民间，有个“人口团子”的传说。大抵与此事有关。当年，汤和镇守常州，其时朱元璋诛杀功臣，人心惶惶。大将汤和也感到自危。因此，汤和常常借酒自隐。他往往酒后理政，错杀无辜。汤和的副将为避免错杀，便做了几个假人头，染上血色，每当汤和酒醉发怒要杀人时，便把假人头当堂一献。汤和醉眼惺忪，掀鬓大笑，第二天便把事情全忘了。即使看到他要杀的人，也无事一般。因此，其副将暗暗传令，家家都用米粉做几个假人头，以防被汤和错杀，保人口平安，因此称“人口团子”，并流传为过年的习俗之一。汤和之所为，想证明什么?无非是想说明，他是一个酒鬼，是一个糊涂之人耳。
对汤和之醉酒，朱元璋是不是看透?恐不好推断。不过，朱元璋乐得顺水推舟。当年论功行赏之时，他还将汤和之过拿出来说事儿，居然找碴，故意贬其功。其他的人，封为公爵，汤和只得了个侯。“伐蜀还，面数其逗挠罪”。数年之后，汤和被封为信国公，朱元璋还不忘此事，历数其过失，并将其镌刻在免死铁券之上。这种做法，上海话叫“牵头皮”。其实，朱元璋此举也是做给其他人看的。以汤和功劳之大，我朱某尚且可以如此，况乎他人乎?汤和怎么办呢?他更聪明，“顿首谢”，一付战战兢兢、自我反省的样子。汤和和朱元璋一块长大，多年共事，知之深恐无出其右者。但是，既然看透了，汤和还决不能让朱元璋有所洞察，糊涂就要糊涂透顶，这才是最高的境界，可见其心智之高了。汤和告老之后，曾应朱元璋之请，重新出山在东南沿海“备倭”，共筑卫城计59处，使“倭寇多年不敢轻犯”。他在此期间，汤和为官，亦在地方之上留下诸多名声。但是，事情一完，他即回家，决不恋栈。
洪武二十三年正月初一，汤和上朝给朱元璋拜年，突得急症，不能言语。洪武二十七年，汤和病重，估计是好不了。此时，朱元璋听闻之后，自然感慨万千。明史说：“帝思见之，诏以安车入觐，手拊摩之，与叙里闬故旧及兵兴艰难事甚悉。和不能对，稽首而已。帝为流涕。”朱元璋命人将汤和送到南京，手执汤和而抚摸之，不禁谈起儿时的情景，以及兴兵起事时候的艰难之处。此时的汤和，早已不能说话，只是点头。“糊涂”了一辈子的汤和，既使有什么肺腑之言，恐怕也说不出来了。其心之痛，只有他自己知道。之前，他的长子汤鼎随沐英入滇平乱不幸战死，其长孙汤晟、曾孙汤瑜皆死;他的老部下颖国公开国功臣傅友德也刚刚被朱元璋赐死，汤和同傅友德可是儿女亲家啊。他还能说什么?!朱元璋也是老泪纵横。儿时伙伴，故旧之人，杀得杀，死得死，只剩下一个汤和了。这份伤感，可以理解。可是，这又是谁人之过呢?!世上之人，似乎都可以共患难，却不能同富贵，也是人之天性使然。
洪武二十八年(1395年)八月二十八，汤和死去，享年七十。朱元璋追封其为东瓯王，谥襄武，埋葬在凤阳曹山(今属蚌埠市龙湖公园)。汤和墓面对龙子河、背负曹山峰，水光山色，交相辉映，是一个好风水的地方。观汤和一生，总算以其智慧，以糊涂人生，换得了一个好归宿。