大中祥符二年(1009年）一月，在群臣的反对下，刘娥最终没有成为皇后，但是宋真宗还是晋封了刘娥，提拔她为二品修仪。在没有皇后的情况下，刘娥成为后宫最高等级的女人，她成了无冕之王，俨然就是大宋的国母了。
当然了，无冕之王，毕竟无冕。为了那座璀璨的凤冠，刘娥还需继续努力。
为了更进一步、名正言顺地坐上这个皇后的宝座，刘娥知道，她必须要建立一个很大的功勋，让满朝文武无话可说，才能让他们心服口服地承认自己的皇后地位。
那么，要建立一个什么样的功勋呢？
刘娥有功勋，她有夺嫡之功、辅政之劳，宋真宗的每一个重大决策，背后都有刘娥的功劳，这些功勋，宋真宗也记得。但是，作为一个皇帝的嫔妃，这些功劳是不能摆在桌面上的，否则就是女子干政、牝鸡司晨了。
因此，身为女子，最大的功勋，还是要肚子给力，才能生儿子。
请大家务必相信，在皇室内部，传宗接代那可是头等大事，一个女人要是生不出男孩，就是慈禧、武则天也白搭。
这个刘娥，就白搭......
刘娥的肚子，非常不给力。
刘娥15岁时就追随宋真宗，备受宠爱20余年，其间却一直没有受孕，而宋真宗却跟其他嫔妃生了很多孩子。因此，只有一种解释，宋真宗没有问题，刘娥不行，她没法生育。
对于女人而言，没法生育，绝对是一个致命伤。
如今，一个不会生育，且年过40岁的女子，却要为了自己的功勋，生个孩子，还必须是男孩…...对于这个根本不可能完成的任务，刘娥要怎么解决呢？
唯一的解决办法，只有这个：借鸡生蛋。
于是，宋朝历史上大名鼎鼎的“狸猫换太子”一案，就此展开。
根据小说《三侠五义》的说法，这个宋朝历史上大名鼎鼎、众人皆知的"狸猫换太子”一案，是这个样子的：当时，宋真宗四十几岁了，一直没有孩子，非常着急，恰好这个时候，他的两个妃子都怀孕了，一个是刘妃，一个是李妃。
一下来俩，好事成双，宋真宗很高兴，就跟两位妃子打赌一谁先生出龙子，我就立这个孩子为太子，他的母亲当皇后。
这个竞赛方法，很合理，也符合古代的嫡长子继承制。但是，再合理的比赛方法，如果对方不守规则也白搭。
跟皇帝约定好后，刘妃，也就是那个刘娥，回宫后掐指一算，不对！根据时间计算，李妃在我前面生子，万一她生出一个皇子来，我咋办？
于是，为了保证自己当皇后，刘娥找来大太监郭槐（谐音，“够坏”），两人商量了一条毒计，找来一个剥了皮的狸猫。如果李妃生了一个男孩，就用狸猫换了这个太子。
后来，十月分娩后，李妃果然生下一个男孩，但宫中的接生婆早被刘娥买通了，接生婆偷偷摸摸地把太子抱走了，把那只死狸猫扔进了摇篮里。
宋真宗一听生了一个男孩，甚是高兴，就跑过来看。结果一看，大怒，说这生了一个什么玩意儿，这是一个什么怪胎！
古代的中国，谁家要是生了一个怪胎，通常会认为这一家人干了什么坏事，缺德了，遭到了报应，所以才会生出一个怪胎。因此，宋真宗很忌讳这个玩意儿，勃然大怒的他下令：处理了这个“孩子”，把李妃打入了冷宫。
按照刘娥的计划，这个被换出来的太子，是一定要杀死的。负责杀掉这个孩子的人，就是刘娥的心腹宫女寇珠。
要说这个寇珠，虽然是刘娥的心腹，但她心地不坏，属于那种可以改造教育的好青年。寇珠一看这个孩子，小胳膊小腿的，可爱得不得了，寇珠很喜欢他，就想救这个孩子。
接下来的剧情就比较复杂了，牵扯的人物比《赵氏孤儿》还多，剧情也更乱。总之一句话，经历了数个劫难，寇珠终于解救了这个孩子，她把孩子送到了八贤王府里，做了八贤王的养子。
再说刘娥这边，用尽阴谋诡计，干掉李氏母子后，没过多久，刘娥顺利生下一个男孩，这个男孩成为太子，刘娥也如愿以偿成为皇后。然而，举头三尺有神明，刘娥干了太多的坏事，老天爷惩罚起她来了。这个孩子仅仅长到六岁，就夭折了。
伴随着这个孩子的死，宋真宗又难过了，他又没有孩子了。四十几岁没有，还能再生，如今宋真宗都五十多了，就彻底没招了。
为了国家的未来，宋真宗只能从亲戚家过继一个小孩，成为自己的养子，让这个养子继承皇位了。
宋真宗过继的这个养子，就是八贤王的“孩子”，那个李妃的孩子，也就是自己的太子。
所以说，有句古话说得好——命中若有终须有，命中若无莫强求。刘娥上蹿下跳、机关算尽，忙活了半天，最后还是让人家李妃的孩子当了太子，还赔上自己孩子的一条性命。
再说这个李妃，被打入冷宫后，她就一直遭到刘妃的追害，最后流落民间，乞讨度日。后来，在一系列机缘巧合下，李妃碰上了大宋第一清官包拯。
最终，包拯查明了真相，让李妃与已经做了皇帝的儿子相认，并让恶人刘娥付出了应有的代价。
至此，这场惊心动魄的宫廷斗争的“狸猫换太子”大戏，就以这样一种“悲剧开头、喜剧结尾”的形式告终。好人得到了好报，坏人也受到了应有的惩罚，可谓皆大欢喜。
然而，这场“狸猫换太子”的大戏，是真正的历史吗？
当然不是了。这些民间演义的故事，对比真正的历史，仅有三分为实，其余七分皆虚。这部“狸猫换太子”大戏也一样，里面的所有人物形象，大都跟现实不一样。在真正的历史中，刘娥虽然阴险，却没有那么毒。同理，八贤王虽然叫贤王，但是这个人，也没有那么贤。
既然“狸猫换太子”是一个虚构的故事，那么在真实的历史中，应该没有这个李妃才是。
对于这个问题，还真的说错了。在真实的历史中，真有李妃这个人。只不过，这个李妃不是刘娥的竞争对手，而是刘娥借鸡生蛋的工具。
关于她们之间的恩怨故事，正史对此讳莫颇深，毕竟这涉及皇家的隐私，还要顾及皇帝的颜面。但是，民间的书籍，却完整地记录了他们之间的故事。其中一本叫《默记》的书，记录得最为详细。
史书中的王铚，是一个“博学，善诗论，强记闻，言别人之所不敢言，记别人之所不敢记”的史官，他记录的文章，一直以真实可信而著称。
在参政当官时，王铚担任过枢密院编修官一职，通过这个官职的便利，王铚可以搜刮皇帝所有传闻逸事，知道皇家的隐私。所以他编写的书籍，在史学界享有很高的声誉。
在王铚的《默记》中，关于这段历史，他是这样记载的：
有一天，宋真宗来到刘娥的殿阁，来找这位爱妻，结果，刘娥“恰好”不在。皇帝在等待期间，就想洗把脸，便叫人拿盆水来。
水拿来了，宋真宗一边洗着手，一边看着这个端水的宫女。一看不要紧，他一眼就看中这个肤色洁白的女子了，对她一见钟情，再也动不了了。
看中了对方，宋真宗就开始跟对方搭讪，闲聊几句话，这名宫女对宋真宗说道：
“昨天晚上，奴婢做了一个梦，梦见一个光着脚的神仙从天而降，来到我的身边，道：'我来做你的儿子吧。'说完，这个神仙就消失了，我也就醒了。陛下，您见多识广，能不能帮我解一下这个梦，这到底是啥意思呢？”
听这话，宋真宗哈哈大笑道：“既然你做了这种梦，那朕就让你梦想成真吧。”说完，宋真宗上前一步，就把这名宫女给宠幸了。
一夜风流后，宋真宗满意地走了。不久之后，这位宫女发现，自己怀孕了。十月怀胎后，她顺利生下了一个男孩。这个男孩，叫做赵受益，也就是未来的宋仁宗赵祯；这个宫女，就是他的亲生母亲李氏。
其实，若细细推敲上面这个故事，就会发现很多疑点了。而这众多的疑点，都指向了一个人一刘娥。
第一个疑点，李宫女为什么这样好看？
咱们可以想象一下，如果娘娘的身边，站着一个晶莹剔透、“上悦其肤色玉耀”的宫女，她会怎么办呢？是会把这个宫女进献给皇帝，给自己增加一个争对手呢？还是会把这个宫女逐出皇宫，消除一个隐患呢？很显然，但凡是一个有理性、有头脑的女性，都会知道该怎么办！
然而，刘娥却反其道而行之，她不仅留下了这个大美女，还给李宫女创造机会，让皇帝看中了她。
刘娥的这种表现，到底是脑子进水了呢？还是一次有预谋的行动呢？恐怕谁都知道这个答案。
第二个疑点，为什么是李宫女给宋真宗端水？
千万别觉得这个问题很傻。在《红楼梦》中，有这样一个情景。有一次，宝玉回到怡红院，着急要洗手洗脸，可屋里没有一个大丫鬟，只能由一个小丫鬟来帮忙。
宝玉没有见过这个小丫鬟，洗完后，就和她聊了起来。两人正说得开心大丫鬟晴雯却气势汹汹地走了过来，狠狠地扇了小丫鬟一巴掌。她要让小丫鬟知道——不是谁都有资格给宝玉端茶递水的，做人必须守规矩！
一个小小的贾府，等级制度都如此森严，皇帝的后宫只能更严更甚。可见，如果没有刘娥的允许，一个皇帝根本不认识的小宫女，是没有资格给皇帝端水的，李宫女甚至都不敢出现在宋真宗的面前。
因此，皇帝跟李氏的见面，完全是刘娥故意而为的结果。
第三个疑点，李宮女为什么这样会聊天呢？
说话，可是一门艺术，不是任何人都知道怎么跟皇帝聊天的。《宋史》记载，李氏“庄严寡言”，不是一个特别会说话的人。且李氏出身贫寒，因为无钱养活弟弟，才把自己卖入皇宫，所以李氏没见过什么世面，不太会聊天，更不会用梦来勾搭皇帝。
要知道，李氏说的这个梦，可非同一般，这可是“天降龙种”的异梦呀！就是这个梦，一下子引起了皇帝的兴趣，宋真宗这オ在激动之余，一招出手，好事做成。
可见，若李氏背后没有高人指点的话，以她的智商，根本想不出这个故事。李氏跟皇帝聊天，最多是——我的老家哎就住在这个屯，我是这个屯里土生土长的人儿......
这个背后高人是谁，不说自明。
综上所述，这一切的一切，都是刘娥刻意安排的结果。
从一开始，刘娥就给宋真宗设了一个局。她找来一个皮肤白净、青春靓丽的宫女，教会她一个异梦的故事，让她去勾引皇帝…...春宵一度后，按照原定计划，李宫女顺利怀孕。
连最佳受孕日期，都计算好了！如此智商、如此布局，刘娥这等手段，不服不行。
这里有一个问题，生下龙子，完全可以让自己受益，李氏为什么要听刘娥的话，把孩子乖乖给他人呢？
一个词：交易。
这里的交易，不是那些丑陋不堪的黑幕，而是一个闪烁人性光辉的行动。在这个交易中，我们将惊讶地发现，刘娥不仅是一个精通谋略的女子，她还是一个恪守信用的君子。言必信，行必果，刘娥说出去的话，决不食言。
刘娥跟李氏定下的交易就是——你帮我生儿子，我帮你寻找弟弟。史料记载，李氏本是一官宦闺秀，父亲是一个县令，虽然官职不高，但养活一家绰绰有余。然而，李氏8岁那年，母亲生下弟弟李用和后，难产死了。第二年，悲痛欲绝的父亲也病逝了。
伴随着父母的离世，李氏成了一个孤苦伶仃的孤儿，她只能带着弟弟寄居在族人家里。后来，李氏实在没有能力养活弟弟，13岁时，她把自己卖入皇宫，充当宫女，把卖身钱交给族人，以照顾年幼的弟弟。
孰料，数年后，李氏有机会出宫时，却惊讶地发现，那个委托照顾弟弟的族人，早就巻着钱逃跑了。如今弟弟音信全无，早已下落不明，不知是生是死。
因此，找到这位弟弟，就成为李氏唯一的目标，也成了她活下去的唯一动力。
得知这个事情后，刘娥找到李氏，跟她完成了一笔交易，你帮我生孩子，我就帮你找弟弟。所以，李氏才会乖乖听从刘娥的话，成功勾引上了皇帝。
说实话，茫茫人海中找人，无疑是大海捞针。何况，李氏当年入宫时，她的弟弟李用和オ5岁，这么多年过去了，李用和早就换了一副模样，即便他现在出现在姐姐面前，李氏也认不出来了。
这样的现实情况，让寻找李用和成为一件不可能完成的任务，即便是李氏自己，也没有抱太大希望。如果刘娥选择敷衍李氏、欺骗李氏的话，也完全可以欺骗她一辈子。
然而，在这一点上，我们看见了一个完全不一样的刘娥，她不仅派人去找了，而且还真找到了！
李氏入宫前，曾经送给弟弟一个香囊，她再三叮嘱弟弟李用和，以后无论遇到什么情况，都不能丢掉这个香囊。这个香囊，就是他们日后相认之物。
被族人抛弃后，李用和流落街头，靠乞讨度日，后来他被一个卖香烛的小商人收留。此后数年，他一直在香烛铺当伙计。当然了，不管生活多么艰苦，李用和也没有扔掉这个香囊，他一直挂在身上。
后来，有一天李用和得了痢疾，上吐下泻，病得无法干活了。黑心老板看李用和不能用了，继续留着只能浪费粮食，就把李用和赶了出来。
眼看李用和就要命不久矣，就在这时，他的贵人出现了。有一个宦官奉娘娘命令，拿着香囊的图纸，出来寻找李用和，结果正好看见了他。
看李用和身上的香囊，宦官眼睛都直了，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。哥几个，还愣着干什么，赶紧救人，可不能让这位“财神爷”咽气！
宦官把李用和接到家中养病，聘请名医照顾，好吃好喝好招待。李用和病好后，宦官便问他香囊的事情，李用和便把当年如何跟姐姐分离、姐姐如何叮嘱自己不能丢掉香囊的事情，全部讲了一遍。
宦官一听，得嘞，就是您了。宦官马上带着李用和进宫，去找刘娥、李氏等人，请赏去了。
为了不认错人，一旁的刘娥非常谨慎，她详细询问了李用和的乳名、父母的姓氏、那个抛弃自己族人的名字，姐姐进宫时说的话，以及小时候的家庭琐事，等等。对于这些问题，李用和对答如流，完全正确。
问答还未结束，李氏已经按捺不住激动的眼泪了，她抱着弟弟号啕大哭，这对姐弟终于相认。
一旁的刘娥也感动不已，她立刻将这件事情告诉了宋真宗。宋真宗听完后，先是一惊，随后大喜，他马上册封李用和为宫廷侍卫，可以随时跟姐姐见面。
宋仁宗亲政后，加封了这位国舅爷的官职，并授予相应的府邸，李用和这才出宫居住，荣华富贵终老。
可见，因为全心全力帮助李氏寻找弟弟，所以李氏才感恩戴德、知恩图报，一直听从刘娥的命令，把自己的孩子交给了刘娥，一生以养母自居。终其一生，也为刘娥保守了这个秘密。
当然了，在这场“借鸡生蛋”的大戏中，刘娥寻找李氏这个替代品，一点都不难。难的是，如何说服宋真宗跟自己一起演戏，这才是关键。
可惜的是，由于史料匮乏，刘娥到底是怎么说服宋真宗的，不得而知，我们只能知道说服后的结果。
史料记载，李氏怀孕后，宋真宗就把她秘密藏了起来，刘娥则揣着一个枕头，天天在宫里“招摇过市”。
十个月后，大中祥符三年(1010年）四月十四日，开封府知州周起入宫，向皇帝禀报政务。然而，周起刚刚开始汇报，宋真宗就打断道：“周爱卿呀，今天有大喜事，你就不要汇报工作了！”
周起大惊，随后脑子开始飞速回忆，今天什么日子？朝廷何来喜事？是又降天书了，还是敌国出事了？
面对这个茫然不知的周起，宋真宗走进内殿，抓起一把金币，随后走到周起面前，把金币塞到他的手里，高兴道：“朕今天终于有皇子了！你是第一个知道这件事情的人，朕要与你共同分享此事！”
国有储君，家有后人，如此喜事，自然比汇报工作更重要。周起立刻说了一堆好话，随后出宫，去中书省汇报这个喜讯去了。
听皇帝有皇子了，王旦、王钦若等人立刻进宫，向宋真宗道喜去了，而宰相赵安仁等人却一头雾水。这些人不相信，一个从来都不能生育，如今已经四十不惑、人老珠黄的女人，竟然还能生育！真是古今未有之奇谈！然而，虽然他们对刘娥怀孕一事甚是怀疑，但又找不到反驳的证据。
因为，刘娥这个“借鸡生蛋”的事情，一直是国家最高机密，整个宋真宗一朝，只有区区几个宰执知道这个秘密，但他们谁也不敢提。
直到刘娥去世、仁宗亲政后，从那个大嘴八贤王的口中，赵祯才知道这件事情。而皇帝亲生母亲不是刘娥，而是李氏的秘密，这才昭告天下。
大中祥符四年(1011年），刘娥因产子有功，被册封为正一品德妃。此时的她，距离皇后宝座仅一步之遥了。