古代的开国皇帝，在刚建立新王朝后，为了表示对功臣的感激和器重，经常会赏赐他们免死金牌或者免死铁券。通常情况下，持有免死金牌的大臣，若非犯下欺君或者谋反的罪名，一般不会有性命之忧，除非皇帝一心想要整死他。然而，曾经有一位唐朝时期的开国功臣，因受到别人诬陷被判处死刑，皇帝对此也非常清楚。在行刑之前，大臣喊道自己有免死金牌，却依旧被斩首，这究竟是怎么回事呢？
刘文静，出生于官宦之家，长得是一表人才，且极具智谋，隋炀帝时期担任晋阳（今太原）县令，与时任晋阳宫监的裴寂关系相当好，绝对的铁哥们。隋朝末年，李渊被任命为太原留守，此人天下许多地方都发生了起义，刘文静看出了李渊绝非等闲之辈，且是皇亲国戚，前途不可限量，就主动结交。
与李渊成为好朋友后，在一次喝酒的时候，刘文静遇到了李渊的次子李世民，对他称赞不已，并说道：“豁达大度，神武雄豪，是汉高帝、魏太祖一流的人物，年纪虽轻，却是天纵之才。”李世民也认为刘文静才能过人，就对他相当的恭敬，两人经常秉烛夜谈，分析天下大势，他还建议李世民招募士兵，准备待机而起。
不久后，刘文静又和裴寂一起劝说李渊举兵起义，被任命为大将军府司马。公元618年，李渊攻破了京城，建立了唐朝，刘文静因功成为宰相，后被封为鲁国公，一时间显赫无比。李渊念及刘文静的功劳，赐他“恕二死”的特权，也就相当于给他两块免死金牌，此等殊荣只有他和裴寂能够享受到。
但是，由于裴寂擅于揣摩皇帝李渊的心思，虽然战功比不上刘文静，但其在朝廷中的地位却在刘文静之上，且成为皇帝身边第一红人。久而久之，刘文静就有了怨言，与裴寂的关系闹的很僵，再也不是当年的挚友，甚至成了敌人。在上朝的时候，凡是裴寂赞同的事情，刘文静不管三七二十一，都会提出反对的意见，两人之间的矛盾不可调和。
在一次宴会上，刘文静喝多了，拔佩刀劈砍厅柱，并声称一定要把裴寂给斩杀了。当时刘文静感觉家里有不祥之物，就请了法师做法，但他的一个小妾，因失宠对丈夫刘文静就怀恨在心，就进宫面见皇帝，诬告刘文静意图谋反。李渊闻之大怒，立马将他打入大牢，并让裴寂对刘文静进行审讯。裴寂非常高兴，几乎没有对刘文静审讯，就上奏皇帝：“如今天下未定，外有劲敌，若赦免刘文静，必贻后患。”就这样，刘文静被判处死刑。
秦王李世民得知此事后，就劝说父亲：“文静在起兵之初，先定非常之策，事成才告知裴寂，京师平定时，二人地位和待遇却有了悬殊。他只是有不满情绪，并无谋反之心。”但唐高祖李渊依旧听从了裴寂的谏言，并没有放过刘文静。行刑当天，刘文静对监斩官大喊道：“我有免死金牌，你没有权力斩我。”
监斩官也不敢动手，立马将此事上报给皇帝，李渊下了一道圣旨，意思是“照杀不误”。此时的刘文静才明白，免死金牌是皇帝所赐，最终的解释权也在皇帝手中，这次是皇帝想杀他，即使揣着十块免死金牌也没有卵用。就这样，大唐开国功臣刘文静就被刽子手一刀砍了。唐太宗继位后，下旨为刘文静平反，恢复了他的官爵，这对于刘文静来说，也算是一种安慰吧！