中国金银器的产生和发展经历了漫长的历史阶段。
每一时期的金银器都具有其特定的历史文化内涵。
让我们追溯那古老的岁月，去大致了解一下它的发展轨迹吧。
商周金银器：小巧简约
中国迄今在考古发掘中发现最早的黄金制品是商代的，距今已有3000余年的历史。
商代金器的分布范围主要是以商文化为中心的中原地区，以及商王朝北部、西北部和偏西南的少数民族地区。
在今天的河南、河北、山东、内蒙古、甘肃、青海及四川等地，都曾发现过这一时期的金器。
一般地讲，这个时期的金器，形制工艺比较简单，器形小巧，纹饰少见，大多为装饰品。
如果将商王朝统治区与周边地区出土的金器进行对照，就会发现，它们似乎是分别在几条互不干扰的平行线上发展起来的。
在形制和偶有发现的纹饰上，地区文化的特点十分鲜明。
商王朝统治区的黄金制品，大多为金箔、金叶和金片，主要用于器物装饰。
在商王朝北部和西北部地区的金饰品，主要是人身佩戴的黄金首饰。
这个时期所发现的金器中，最令人瞩目的是四川广汉三星堆早期蜀文化遗址出土的一批金器。
不仅数量多，而且形制别具一格。
其中颇为独特的金面罩、金杖和各种金饰件，也都是商文化及其他地区文化所未见的。
金银器早期的发展情况，也反映出中国早期文明发展的多元性和不平衡性。
这是由于中国幅员广大和自然条件复杂所决定的。
商周时期青铜工艺的繁荣和发展，为金银器的发展奠定了雄厚的物质和技术基础，同时青铜、玉雕、漆器等工艺的发展，也促进了金银工艺的发展；并使金银器得以在更广阔的领域中，以更多样的形式发挥其审美功能。
早期的金银制品大多为装饰品，而最常见的金箔，多是用于其他器物上的饰件，或者说，是以和其他器物相结合的形式来增强器物的美感。
最迟在西周时期，金银平脱工艺就出现了。
春秋战国金银器：清新活泼
春秋战国时期，社会变革带来了生产、生活领域中的重大变化。
大量错金银器的出现，几乎成为这个时期工艺水平高度发展的一个标志。
从出土地点看，这一时期的金银器分布区域明显扩大，在南、北方都有发现。
金银器的形制种类增多。
其中金银器皿的出现，及相当一部分银器的出现，十分引人注目。
从金银器艺术特色和制作工艺看，南北方差异较大，风格迥异。
北方匈奴墓出土的大量金银器及其金细工艺的高度发展，尤令人瞠目。
这个时期，在中原地区的墓葬遗址中，以陕西宝鸡益门村2号秦国墓葬、河南洛阳金村古墓、河南辉县固围村魏国墓地、河北平山县中山王墓出土的金银器最有代表性。
此时南方地区出土的金银器虽然数量不多，但却十分引人注目。
最为重要的发现，当属湖北随县曾侯乙墓出土的一批金器。
中原和南方地区的金银器，大体看来，与北方匈奴少数民族地区金银器的形制风格截然不同，多为器皿、带钩等，或是与铜、铁、漆、玉等相结合的制品，其制作技法仍大多来自青铜工艺。
秦汉金银器：繁荣发展
秦代金银器迄今为止极为少见。
曾在山东淄博窝托村西汉齐王刘襄陪葬器物中，发现一件秦始皇三十三年造的鎏金刻花银盘。
制作精细，装饰讲究。
这种在银器花纹处鎏金的作法，唐代以后十分盛行，金花银盘亦为唐代金银器中很有特色的主要品种。
根据对这些金银配件的研究已能证明，秦朝的金银器制作已综合使用了铸造、焊接、掐丝、嵌铸法、锉磨、抛光、多种机械连接及胶粘等工艺技术，而且达到很高的水平。
汉王朝是充满蓬勃朝气的大一统封建帝国，国力十分强盛。
在汉代墓葬中出土的金银器，无论是数量，还是品种，抑或是制作工艺，都远远超过了先秦时代。
总体上说，金银器中最为常见的仍是饰品，金银器皿不多，金质容器更少见，可能因为这个时期鎏金的作法盛行，遂以鎏金器充代之故。
迄今考古发掘中所见汉代金银器皿，大多为银制，银质的碗、盘、壶、匜盒等，在各地均有发现。
一般器形较简洁，多为素面。
汉代金银制品，除继续用包、镶、镀、错等方法用于装饰铜器和铁器外，还将金银制成金箔或泥屑，用于漆器和丝织物上，以增强富丽感，最为重要的是，汉代金细工艺本身逐渐发展成熟，最终脱离青铜工艺的传统技术，走向独立发展的道路。
汉代金钿工艺的成熟，使金银的形制，纹饰以及色彩更加精巧玲珑，富丽多姿，并为以后金银器的发展繁荣奠定了基础。
汉代金银器在河北、河南、山东、江苏、安徽、湖南、广西、广东、陕西、甘肃、吉林、内蒙古、新疆、云南等地均有发现。
除大量金银饰品外，主要还有车马器、带钩、器皿、金印和金银医针等，涉及面较为广泛。
在吉林省通榆的北方鲜卑族墓葬、西北新疆乌孙墓葬、车师国故地、焉耆古城等遗址，以及云南晋宁石寨山滇族墓地也发现了金银器，大多为金银饰品，如牌饰、金花、首饰、带扣等，具有较浓厚的民族色彩。