新文化运动领袖胡适，“中国导弹之父”钱学森，物理学家杨振宁，语言学家赵元任，气象学家竺可桢，还有叶企孙、侯德榜、金岳霖、吴宓、茅以升、吴有训、周培源、吴大猷、赵九章、马大猷、邓稼先等等一大批中国现代史上的声名显赫的知识精英，他们拥有一个共同的身份——“庚子赔款”美国留学生。
1900年慈禧头脑发昏怒向十一国宣战，结果引来了八国联军侵华。清政府不堪一击，不得不与列强议和，在1901年九月清朝与十一国达成了《解决1900年动乱最后议定书》，即《辛丑条约》，条约规定清政府赔偿各国四亿五千两白银，以关税、盐税等作担保，分三十九年还清，利息每年四厘，本息一共九亿八千万两。这笔钱就是“庚子赔款”。
1908年，美国国会通过法案，授权罗斯福总统退还中国“庚子赔款”中超出美方实际损失的部分，用这笔钱帮助中国办学，并资助中国学生赴美留学。双方协议，创办清华学堂，并自1909年起，中国每年向美国派遣100名留学生。这就是后来庚款留美学生的由来。
从1909～1929年，清华学校派送留美预备部毕业学生967名，1929～1932年选送104名，庚款赴美留学生共计1000余名。
庚款留学生对中国现代化的奠基起了很大的作用，打下了中国现代化的基础。他们的领域不仅包括了科学、工业、工程这些方面，还包括工、农、医、办实业、金融、新闻包括人文学科和社会科学、教育以及外交方面。
鉴于庚款留学生的巨大贡献，出现了两张截然不同的声音。
一种认为应该感谢美国，美国是中国的恩人。最具代表性的就是作家流沙河的观点，“我的经历告诉我，美国人是我们最好的朋友，中国人在全世界唯一的好朋友就是美国人。1900年八国联军进入北京，第二年的庚子赔款，列强中只有一个拿到这个钱没有动，就是美国。后来以各种方式退给我们了，其中一种方式叫庚款留学生，还拿来补贴我们的大学……”
还有一种则是截然相反的观点，庚款退还是培养留学生是美国的阴谋，是文化侵略，是培养代理人的手段。章太炎在1908年《民报》上发表《清美同盟之利病》说“美国之返岁币也，以助中国兴学为辞，实则是鼓铸汉奸之长策”。
我们必须清楚美国也是侵华八国联军的一员，退还赔款其性质属于“强盗退赃”，抢了我们的钱再还给我们，我们还要说谢谢吗？“庚子赔款”是国耻，由“退款办学”建立的清华学堂，曾被称作“赔款学校”，1928年清华学生会的一份公开《宣言》中所说，“清华为美国退回庚子赔款所办之学校，意义在于纪念国耻，使命在于为国储才。”
首先应该感谢的是中国人民。1904年底，《中美会订限制来美华工保护寓美华人条款》签订，美国歧视华人的消息传回国内后。1905年，中国爆发了大规模反美运动，上海等许多通商城市各阶层人民纷纷抵制美货，使美国对中国的出口锐减，美国在中国的市场受到沉重打击。美国驻华公使柔克义请求罗斯福退还余款以利于让中国人觉得美国人对中国人是友善的。
?还应该感谢一下当时驻美大使梁诚。1908年梁诚与美国国务卿海约翰讨论庚子赔款的支付问题时，海约翰无意中透露出一句：“庚子赔案实属过多”。梁诚捕捉到这一消息后就四处游说美国国会及议员要让美国退还不实赔款。梁诚的积极努力促成了美国的退还决定。
美国归还退款是值得肯定的，毕竟客观上为中国培养了大量的人才，但要什么大张旗鼓的说感谢美国，有点本末倒置了，国耻有什么可炫耀的！另一种极端观点也要不得，说美国退还是用心险恶，文化侵略，控制中国的手段，培养代理人，这是典型的阴谋论。
美国退还赔款培养留学生，与其说是文化侵略不如说是文化策略。美国对外是以文化“软实力”作为一种特殊政策工具并在国际政治关系中施加其影响，成为美国穿越障碍的一种更重要的强大渗透工具。文化是国家利益的载体，是美国扩张主义外交中不可或缺的重要组成部分，是美国价值观的体现。
1908年，中国赴美留学人数未超过300人，中国留日的学生数却有近万人。詹姆斯是伊力诺依大学的校长，他于年初提交了一份《关于派遣教育考察团去中国的备忘录》给罗斯福，对当时大批中国学生赴日本留学的状况感到不安，一旦这些学生从日本学成归国后，将劝告中国仿效日本，其结果将与美国最终的战略目标以及在华的利益互不相容。
他认为：“在中国若想要在商业、知识以及精神上获得最大可能的利益，那么这个国家就必然要成功地教育中国年轻一代。假如美国在年前能将中国学生成功地吸引进来，并且进一步发展，那么美国这种从文化上控制中国的方式无疑是最巧妙的”。“我们可以不让华工入境，但我们必须善待中国学生”。
“这种道德的影响的扩大，甚至从纯物质的观念来说，也能比用别的方法收获更多”。“哪一个国家能够成功教育这一代中国青年，哪一个国家就将因此而在精神与商业两方面收获最大的回报。如果美国在35年前能成功吸引中国的留学流，并使其壮大，那么我们此时就能以最圆满和最巧妙的方式控制中国的发展，那就是以知识和精神操纵中国领袖的方式。”
“与军旗相比，道义与精神将更有力地支配美国在商业上持久地获利。”
?1906年3月6日美国传教士明恩溥到白宫进谒罗斯福总统。他建议总统将中国清政府的庚子赔款退还一部分，专门开办和津贴在中国的学校。1907年明恩溥发表《今日的中国和美国》一书，他在书中指出，应该多让一些中国知识分子去美国留学。
一个大学校长，一个传教士，都非常看重教育的作用，这就是美国人的价值观。
世界上任何一个国家都是为自己的国家利益服务的，美国也不例外。美国的高明之处在于，与其争夺土地财富不如争夺人心人才，教育是回报国家最好的方式。输出文化，输出教育，输出价值观，这才是美国强大的原因。胡适在为金陵大学建校四十周年纪念册题写的诗句中，写道：“如果美国对华政策是‘文化侵略’，我要大声喊道‘欢迎’”。
今天的清华大学依旧还是美国的预备学校，毕业的高材生争先恐后往美国跑，不值得我们反思吗？与其骂美国文化侵略不如多想想钱学森之问吧。
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