雍正六年，湖南士人曾静、张熙策动岳钟琪谋反案发，由此牵出了吕留良案。
雍正认为，曾、吕一案就不单是一个湖南人受吕氏思想的影响而去策动别人造反的偶然事件。
它关系到以“夷狄”为皇帝的清朝对中国的统治是否有理论根据这样一个带根本性的大问题。
对雍正帝本人来说更为严重的是，对他是否有资格为人君的尖锐挑战。
无论出于为清朝统治合法性进行辩护的“公愤”，还是为了洗刷旁人泼在自己身上的脏水，维护个人私德的清白，雍正帝都忍无可忍，退无可退。
经过通盘筹画和周密准备，他终于在雍正七年五月亲自发动了这起集中打击吕留良的文字狱。
直到雍正十年十二月这件堪与庄氏史案相比的文字狱才告结束。
吕留良锉尸枭示，长子吕葆中及学生严鸿逵戮尸，另一子吕毅中及学生沈在宽斩决，其他被株连的人也受到极其严厉的惩处。
案子之所以拖了这么久，是因为雍正帝非让全国的读书人公开表态，对吕留良等人的判决的态度。
层层向下布置，层层表态，层层向上反馈。
结果非常理想，各省督抚纷纷向汇报：
“所属读书生监，各具结状，咸谓吕留良父子之罪，罄竹难书，律以大逆不道，实为至当，并无一人有异词者”。
雍正帝终于心安了。
