春节前的NFL，毫无疑问是北美体育的主角。
场内，美联决赛与国联决赛落下帷幕，猛虎与公羊在赢下两场注定载入史册的比赛后，获得了参加第56届超级碗的资格；场外，「汤姆·布雷迪到底退不退役」堪称世界体坛之问，昨天各家媒体抢先对7冠传奇四分卫的决定做出了报告，然而他本人却并没有在自己平台上正式宣布，这起「退役罗生门」可谓吊足了无数人的胃口。
但无论是哪支球队笑到最后，无论NFL历史上最具知名度的球员到底是不是就此告别赛场。有一点是肯定的，在充满戏剧性的2021-22赛季结束后，NFL注定会是最大赢家，再一次证明其天下第一体育联盟的地位。
文 / 傅皓南
编辑 / 殷豪男
18亿美元——这是美国职业橄榄球大联盟2021-22赛季仅在赞助这一项的收入，冠绝世界。
1710万人次——这是NFL常规赛场均的美国收视率，比2020-21赛季增长了10%，并达到自2015-16赛季后的新高。对比NBC东京奥运会的黄金时段平均收视率1550万人次，高出了近200万人次。
NFL Media统计的常规赛收视率数据，收视率排名前十的比赛也一一列出
此外，2021年美国被收看最多的前100档电视节目中，91档都是NFL比赛，前16档更是被垄断。到了季后赛，收视率更是大幅增长。分区决赛轮的四场比赛，没有一场的收视率低于3000万人次，比尔与酋长的历史级大战，收视率更是高达4274万人次。
种种数据均表明，在经受疫情的冲击后，NFL的商业价值和营收入迎来了强力反弹，依然是毋庸置疑的体育IP领头羊。
公羊与猛虎的超级碗对决，将于北京时间2月14日星期一上午开打
01
顶住疫情的严峻挑战，NFL缔造了史上最精彩的赛季之一
「缩水赛季」是疫情发生以来的常调，全球各地的体育联赛都在这两年或多或少地延迟乃至取消了赛事场次，NFL在上个赛季也取消了季前赛。
然而，本赛季的NFL赛程不减反增，联盟宣布将常规赛扩张到17场，并延续上个赛季的7支季后赛球队制度。
这样的决定，自然会有所争议。多加一场常规赛，球员的健康隐患自然也会更大。上个赛季在前三周比赛过后，联盟各支球队便有超过20名首发球员受重伤赛季报销。而且由于疫情带来的不可预见性，更多的场次也意味着更多的运营风险。
比尔与酋长的分区决赛，双方在常规时间的最后2分钟对飙了25分 图片来源：B/R Gridiron
然而，比赛的精彩程度是难以预想的：常规赛共有34场比赛出现绝杀，为历史之最。49场比赛的胜负在第四节或者加时赛的最后1分钟内决出，为历史并列最多。分区决赛和联合会决赛的每一场比赛，最后的分差都不超过一个球权。
每一周，都会有令人难忘的名场面出现。高质量的比赛，自然会让流量直线上升。值得一提的是，素有「美国之队」称号、市值排在世界体坛第一的达拉斯牛仔今年因战绩优异（常规赛12胜5负，国东分区冠军），也为NFL带来巨大收益：常规赛收视率前十的对决中，有一半都是牛仔的比赛。
巨额的电视转播合同，无疑是NFL最大的收入来源——在联盟每年150多亿美元的收入中，超过50%源自转播合同。与此同时，橄榄球赛事也一直占据美国电视节目中的霸主地位。美国历史上收视率最高的20档节目中，历届超级碗赛事占据了其中19个席位，赛间广告三十秒上百万的天价，也正是由此而来。
同时，NFL为防疫所做出的一系列措施，也保证了他们可以最小化调整赛程，实现每一场比赛的顺利进行。
虽然常规赛最后几周，单日测阳的球员一度超过100名，但联盟通过调整防疫政策，避免了布朗、华盛顿等球队因过多球员缺席而丧失比赛资格的极端情况。这对于付出巨额代价的转播商和赞助商来说，无非是吃了一颗定心丸，从而继续慷慨解囊，维持与版权内容质量和运营稳定性兼备的NFL的合作。
02
科技、博彩及酒精产业占据赞助大头
随着体育博彩业在美国大范围合法化，博彩公司、范特西博彩平台与赌场等合作伙伴与NFL建立更为紧密的联盟。
根据CNBC报道，DraftKings、FanDuel、凯撒娱乐等公司在2021年与NFL达成的5年协议累计价值接近10亿美元。要成为NFL的合作伙伴，价格绝对不菲：小一点的协议年均至少要达到1千万美元，大资本背景的企业，则可能付出高达年均2亿的代价。
相比新兴的体育博彩业，美国科技产业的巨头们与NFL的合作可就是大手笔了：全球市值最高的电话通讯公司Verizon此前每年付给NFL约3亿美元的赞助费。他们在2021年9月与NFL达成了10年的新合作协议，成为其5G网络科技独家服务商。Verizon为NFL球队、球场提供5G相关技术服务，为球队通讯提供解决方案，并加强球场运营和球迷观赛体验。
同时，微软、亚马逊也均为NFL的合作伙伴。前者年均支付约1亿美元的赞助费，为比赛提供场边的平板及回放技术设备。后者则将在下赛季成为NFL周四夜赛的独家转播商，在其流媒体平台Prime Video上转播全部周四夜赛，并付给NFL年均约10亿美元的费用。
由此看出，NFL与科技公司产生合作，不仅是看重其雄厚的经济实力，还考虑到了他们能带来的技术权益，保证赛事传播、赛事运营等多个层面备有最先进的硬件和软件资源。
这也是联盟在上个世纪便建立的发展核心理念：早在电视作为当代新发明崭露头角之际，NFL便充分利用这一项划时代的传播技术，将有限的现场赛事内容，转化成无限的商业价值。