华北棋坛，在抗战之前，有“北方八猛”之说，他们分别是：沈阳徐词海、北京全海龙、张德魁、那健庭，唐山杨茂荣，北京侯玉山、天津庞蔼庭、北京赵松宽。
这八人皆成名于北平，有的常居北平，有的弈游过北平，这并不代表整个北方的实力。
看这八猛的排名，想必也并非是按照棋艺水平排列的。
徐词海位居榜首，但从战绩来看，并不强于张德魁、那健庭，大概是因为他的年纪较长，并且长期在北方弈游，对棋坛的影响比较大。
在“八猛”称雄之时，北平棋坛又有一颗新星冉冉升起，那就是谢小然。
谢小然1913年出生于河北武清县，自幼爱棋，而且颇具天赋，其水平在乡间时就已不俗。
1929年，他去北平求学，同时也混迹棋坛，常去天桥“孙记”、“存记”棋摊弈棋。
一段时间后，便结识了不少棋坛好友，经人介绍去天桥启新棋社和聚贤棋社下棋。
此时的谢小然，已存了在北平棋坛争雄的决心，但他并没有急于挑战“八猛”，而是先和二流棋手争胜。
在实战的磨练下，谢小然无师自通，进步飞速。
许多二流棋手都被他打败，于是，他便起了向一流棋手挑战的念头。
那时，北平棋坛最为有名的当属张德魁、那健庭和赵松宽三人，此三人皆位列“北方八猛”之中。
他的计划是先战赵松宽，再会那健庭，最后斗张德魁。
怀着这样的计划，谢小然来到了火神庙茶社，去战赵松宽。
不想此战却是一波三折。
第一次去，未见到赵松宽，而是和他的徒弟“油渣李”较量了四局，结果竟然四局连负，惨败而归。
谢小然看到了差距，但他没有灰心，回去后继续刻苦钻研象棋。
半年后，他再来到火神庙茶社，这次成功见到了赵松宽。
两人随即开战，提前言明分先对弈四局，每局彩金五元。
没想到出师不利，一上来就连输三盘，第四盘也呈败势，岌岌可危。
赵松宽此人棋品高雅，不忍见谢小然连负，竟有意放了他一马，结果走成和局。
谢小然将此事牢记于心，回去后依旧勤奋练棋，又过了一段时间，棋艺提高了不少，便再来挑战赵松宽。
棋赛设在东安市德安棋赛，每局挂彩五元，两局定胜负。
首局，弈至中盘，谢小然见形势一片大好，叫了四十个锅贴、一碗辣汤，一口气吃完。
而赵松宽处于劣势，要的四个大包子，一碗汤纹丝未动。
很快，谢小然就拿下了第一局。
第二局棋，弈了不久，赵松宽又处于劣势，马上就要失子。
恰逢此时，那健庭从外面踱步走了过来，看到局面上的形势，也为赵松宽捏了一把汗，赵松宽脸上也满是窘态。
不料此时，谢小然竟走了个昏招，这盘棋终成和局。
那健庭对这步棋颇感意外，待围观棋客散去之后，便问谢小然为什么会走出这样一步昏招。
谢小然这才说出了上次弈棋时，赵松宽放他一马的经历，原来他是故意放水，以求报恩。
后来，赵松宽也知道了这件事情，他看到谢小然棋艺增长的势头，又因“互放一马”结下友谊，两人从此不再赌彩斗棋。
此战过后，标志着谢小然学棋阶段的结束。
不久后，谢小然竟突发重病，花光了求学的钱，无奈之下，只能退学。
没有完成学业，工作也难找，他便走上了以棋为生的道路。
按照之前的计划，战罢赵松宽，他的下一个目标是那健庭。
可是由于之前的故事，谢小然与那健庭也非常交好，于是便改变计划，跳过那健庭，直接去斗张德魁。
谢、张的首战也在东安市场的德昌棋舍举行，六局下来，平分秋色。
六个月后，两人于德昌棋社再战，约定分时段共弈三场，每场两局。
第一场，谢小然以一胜一负告捷；第二场，又以一胜一和得胜；第三场两局全部战和。
三场下来，谢小然已经获得的胜利，后来又加赛了一场，依旧是谢小然获胜。
张德魁曾是公认的北平第一手，谢小然战胜后，自然是震惊北平棋坛，有了名气。
于是便有人花钱请他“讲象棋”，谢小然的生活也相对安定了一些。
棋客们都好看热闹，巴不得名手们天天开战，这样才有瓜吃。
于是，便有无数棋迷怂恿谢小然和那健庭开战。
在这种压力之下，谢、那两人最终还是摆开了战场，形式是每盘悬彩二元，输了的买二元一桶的冰激凌请大家吃。
这话听着轻松，实际却不简单，那时的“二元”也并非是个小数目。
经过一星期的比赛，谢小然状态极佳，那健庭着实输了不少钱。
也怪那健庭太过痴迷于象棋，竟将本打算去青岛的路费给赔了进去，青岛也去不成了。
从这里也可以看出，那时棋人对弈“博彩”的弊端，容易一时火上心头，赔个倾家荡产，还好这一切都在新时代拨乱反正。
此事也一度影响了谢小然和那健庭之间的友谊。
谢小然成名后，还和很多名手有过对局。
与东北名手赵文宣对弈三局，皆和。
与大连名手胡震洲对弈两次，第一次谢小然胜，第二次战平。
在与天津名手田玉书的对局中，小胜一局。
与位居“八猛”的沈阳徐词海、唐山扬茂荣、北京全海龙的对弈中，胜多负少。
总体而言，在三十年代后期至四十年代的十多年里，谢小然的棋名已经超越了张德魁和那健庭。
等到新中国成立，谢小然已经赫然成为屹立于北方棋坛的名家，等待他的将是来自华东和华南的更多挑战，我们以后再说。