关于《红楼梦》所写的年代、地点，第一回便敷衍说：
然朝代年纪，地舆邦国却失落无考。
七十八回《芙蓉诔》中，因文体格式要求，不得不具年月日，则应付为：
维
太平不易之元，蓉桂竞芳之月（只看出是八月来），无可奈何之日。
地点常是真假莫辨。除了苏州、湖州（第一回），金陵、应天府（第三回）等并不止清代才有的著名地方，其余多为“假语村言”，如什么大如州、铁网山、孝慈县、平安州等，根本是些子虚乌有的假地名，或是“四大部洲至中之地、奉天永建太平之国”等含糊地名。书中屡次提到“京城”，但一律都用“长安”含混应付，或只说“进京”、“来京”。没有一处是用“北京”。
所以，书里写的这些事到底发生什么年代、什么地方？这是作者的一个小秘密，“就不告诉你，就不告诉你！”像小龙人一般顽皮。
但“小龙人”再“狡黠”，也有“不小心”露出“马脚”的时候。
先说年代。
第四十五回：
宝玉听说，回手向怀中掏出一个核桃大小的一个金表来，瞧了一瞧，那针已指到戌末亥初之间，忙又揣了……
关于怀表进入中国的时间，《广州日报》载：2006年1月，由中国钟表协会与故宫文物专家成功还原的清代“福满乾坤”怀表在广州展示。专家介绍，该表原型最早在1710年由康熙皇帝参与设计，并被钦定为寿礼进献给其母亲孝惠皇太后。此表由金玉铸成，刻龙凤呈祥，涵阴阳五行。
新闻报道没有明确说这件“福满乾坤”是不是第一块进入中国的怀表，但无疑是较早的一块。
明万历二十八年(1600年)间,意大利传教士利玛窦将西方钟表传入大陆，那时叫做“自鸣钟”——在《红楼梦》中多次出现；而怀表的进入，则更晚一点，在清康熙年间。作为皇亲国戚的贾家，能够与皇宫大内几乎同步使用上怀表这样的时髦日用品，并不为奇，而且还相当普及。第十四回，凤姐说，“素日跟我的人，随身自有钟表”。
不只怀表。还有别的。
第六回，贾蓉向王熙凤借一架“玻璃炕屏”。
五十二回：
麝月果真去取了一个金镶双扣金星玻璃的一个扁盒来，递与宝玉。宝玉便揭翻盒扇，里面有西洋珐琅的黄发赤身女子，两肋又有肉翅，里面盛着些真正汪恰洋烟。
五十七回：
一时宝玉又一眼看见了十锦格子上陈设的一只金西洋自行船……
汪恰洋烟即鼻烟，最早也是明万历年间传入中国。而玻璃制品，据《雍正十年：那条瑞典船的故事》（2006年线装书局出版）考证，宫中真正使用玻璃，并且在北京富贵人家流行用玻璃制作的精致围屏，使用的乃是广州进口的西洋玻璃，时在雍正七年至十年之际。
《大清会典》记录，雍正三年（1725）西洋伊达里亚国（即意大利）教化王伯纳第多遣使奉表庆贺，进贡“根丝连座船、四轮船、照字镜、鼻烟”等物。
怀表、玻璃炕屏、天使图案的玻璃盒子、鼻烟、西洋自行船模型，这些贾府日用的进口物件，透露出来的时代坐标信息，莫不指向康熙（末）、雍正年间。
还有一个细节：
第五十三回“宁国府除夕祭宗祠”：
上面悬着一匾，写着是“贾氏宗祠”四个大字，旁书“衍圣公孔继宗书”（也有版本作“特晋爵太傅前翰林掌院事王希献书”）。
说到了题匾的人，这个时间就透露得更加具体了。
因为这个题匾人不是一般人，是“衍圣公”；孔、孟、颜、曾，使用的是“通天家谱”，辈分传承有序，千年不乱，很好查的。“继”字辈衍圣公，为孔子第六十九代嫡孙，名孔继濩，于康熙五十八年（1719年）二十三岁早逝，他的衍圣公爵位乃是死后追赠的。
也是指向康熙末年。
再说地点。
第五十七回：邢岫烟告诉薛宝钗，她的棉衣当在了“舒恒当”，是“鼓楼西大街的”。
凑巧，这家当铺是薛家开的。所以宝钗拿这事跟已与薛蝌订婚的邢岫烟打镲：“人没过来，东西倒先来了。”
这个开在“鼓楼西大街”的“舒恒当”，就是第四回中提到的皇商薛家“京都中几处生意”中的一处。
顺便说一句，外头看着“烈烈轰轰”“赫赫扬扬”的四大家族，其薛家在京城经营的当铺，竟然连邢岫烟这种寒素人家的棉衣都收，业务忒寒碜了点吧，却对应了第四回说的，京都中那几处生意“渐亦消耗”，开始走下坡路——《红楼梦》小说为什么能让人如此尊重，盖因其写作态度自重、严谨的缘故。
鼓楼西大街位于北京什刹海北岸。元代就是大都最热闹的地方，称斜街市。
当然，“长安”也有鼓楼，也有鼓楼街。但是出现在“老北京”曹雪芹笔下的、满纸京腔的《红楼梦》中的这个“鼓楼西大街”（此地名亦有新旧之说），显然不会是“长安”的。
伟大的、天才的、智慧的、聪明的曹雪芹，既想写这样一部家史、家事（乾隆皇帝就认为《红楼梦》写的是康熙时权臣明珠家的轶事），又要躲避雍正、乾隆时期严酷的“文字祸”，出于无奈，只能揣了小心、处处留意，将“真事隐”去，即最大限度地避开使用真实年代、地名。但驾驭这样一部长达70多万字的宏篇巨著，刻画人物活动不免要带出大量的时空背景信息，若说这里面一点儿真的都没有，那简直是不可能的。不管他是“有意”，还是“无心”。
就是这东一处西一处、凤毛麟角、似不经意间丢下的真实信息，像顽皮的小龙人故意卖的关子，益发勾起我们阅读这部世界名著的兴趣。
作者：钱杰责任编辑：杨孟子